Военно-воздушные силы Великобритании во Второй мировой войне (1939-1945)

В это время самолеты английских ВВС в Индии продолжали совершать регулярные разведывательные полеты над Бенгальским заливом и вдоль побережья Бирмы, но, кроме мелких рыбачьих судов, других целей в море не обнаружили. Кроме того, производились полеты с целью аэрофотосъемки всех аэродромов и линий коммуникаций противника. На юге Индии и на Цейлоне истребительная авиация прикрывала корабли и патрулировала над маршрутами морских конвоев. Противнику удалось потопить за этот период только одно наше судно.

Так закончились первое наступление в Бирме и экспедиция 77-й бригады чиндитов, На Дальнем Востоке с нарастающим темпом продолжалось формирование авиационных частей. К июню 1943 года было создано 53 эскадрильи, из них 38 боевых (17 истребительных, семь бомбардировочных, девять разведывательных, одна фоторазведывательная, одна транспортная и три эскадрильи индийских ВВС, охранявших северо-западную границу). Эскадрильи летающих лодок «Каталина», базировавшиеся на юге Индии, получали на вооружение самолеты «Либерейтор», предназначавшиеся для ведения разведки. 11, 34, 42, 60 и 113-я эскадрильи были перевооружены с легких бомбардировщиков на истребители «Харрикейн».

В октябре командование приняло решение максимально использовать на этом театре военных действий воздушный транспорт. Это решение больше, чем какое-либо другое, способствовало достижению победы.

C самого начала войны три обстоятельства настойчиво требовали широкого использования воздушного транспорта. Во-первых, как показал опыт боев на Араканском побережье, сеть наземных коммуникаций была в очень плохом состоянии. Во-вторых, Индия нуждалась в сети внутренних воздушных линий для перевозки почты, пассажиров и срочных грузов. В-третьих, необходимо было быстро увеличить численность самолетного парка эскадрилий, а это требовало строительства аэродромов, создания службы ЗОС и воздушно-диспетчерской службы.

Схема 35. Первая экспедиция чиндитов (февраль — июнь 1943 г.)

Еженедельный налет одной транспортной эскадрильи возрос с 5000 часов в декабре 1942 года до 37000 часов в ноябре 1943 года, то есть меньше чем за год увеличился в семь с лишним раз. К началу января 1944 года наличное количество транспортных самолетов на этом театре военных действий позволяло перебрасывать по воздуху не только батальоны и бригады, но и целые дивизии и обеспечивало возможность полного снабжения их по воздуху всем необходимым.

Увеличение численности всех видов английской авиации в Индии — истребительной, бомбардировочной, разведывательной и транспортной — было достигнуто благодаря строительству большого количества аэродромов. В марте 1942 года была утверждена и получила первоочередность осуществления среди других неотложных задач программа строительства 215 аэродромов с двумя взлетно-посадочными полосами и необходимым оборудованием, обеспечивающим размещение двух эскадрилий на каждом аэродроме. К концу 1942 года было закончено строительство только пяти оперативных аэродромов и 88 аэродромов имели по одной взлетно-посадочной полосе. К ноябрю 1943 года, когда было создано авиационное командование Юго-Восточной Азии, было построено 275 аэродромов и 15 аэродромов находились в стадии строительства; из них 140 аэродромов имели по две взлетно-посадочные полосы с твердым покрытием, 64 аэродрома имели по одной взлетно-посадочной полосе и 71 аэродром имел грунтовые взлетно-посадочные полосы, пригодные для полетов в условиях хорошей погоды. Необходимо было также создать надежную сеть связи. В марте 1942 года в Индии не было ни одной радиолокационной станции, а к декабрю этого же года там действовали 52 радиолокационные станции.

В декабре 1943 года, в соответствии с решением конференции в Квебеке, в состав авиационного командования Юго-Восточной Азии были включены и американские самолеты, находившиеся на этом театре военных действий. В конце 1943 года сюда прибыли первые партии истребителей «Спитфайр». Наконец-то современные истребители стали прибывать на театр военных действий, войска которого уже начали именоваться в прессе «забытой армией». Главнокомандующим вооруженными силами союзников в Юго-Восточной Азии был назначен адмирал лорд Маунтбэттен.

Командующим новым авиационным командованием Юго-Восточной Азии, укомплектованным английскими и американскими частями, был назначен главный маршал авиации Пейрс, его заместителями были назначены маршал авиации Гаррод и генерал-майор американских ВВС Стратемейер.