Военно-воздушные силы Великобритании во Второй мировой войне (1939-1945)

В то время как немецкие ВВС безуспешно прилагали в 1940 и 1941 годах все усилия для завоевания господства в воздухе, в Египте создалась сложная обстановка. Небольшой контингент наших ВВС в этой стране неоднократно добивался успеха над численно превосходящими, но уступающими в техническом отношении итальянскими ВВС и наконец смог оказать эффективную поддержку войскам Уэйвелла, наступавшим на Бенгази. В течение некоторого времени воздушная обстановка казалась вполне благоприятной, но, когда немецкие танковые дивизии с ревом прошли через Грецию, а немецкие ВВС объединились с итальянскими ВВС, преимущество немцев стало несомненным. Маятник превосходства в воздухе сильно заколебался, и одно время казалось, что хотя мы и сумели выиграть битву над Англией, но битву за Средиземное море мы можем проиграть. Недостаток аэродромов и самолетов оказался для нас роковым в Греческой кампании, а когда она закончилась, там не осталось самолетов для оказания авиационной поддержки при обороне острова Крит.

Что бы произошло, если бы Гитлер после захвата Греции оставил Россию в покое и продолжал вести боевые действия только на одном Средиземноморском театре военных действий? Размышлять над этим вопросом небезынтересно, но вряд ли это может нас успокоить. Гитлер, однако, избрал другой курс и послал свои армии под прикрытием авиации на Восток — навстречу своей окончательной гибели. Последствия этого шага немедленно сказались на английских ВВС. Ночные налеты немецкой авиации на территорию Великобритании прекратились, и скоро границы района, в котором Истребительное командование обладало превосходством в воздухе, вышли за пределы Ла-Манша. Бомбардировочное командование стало наращивать силы воздушных ударов, хотя потребовалось еще более двух лет до того момента, когда Гамбург оказался охвачен пламенем после массированного налета нашей авиации. Тем не менее медленно, но верно военно-воздушные силы союзников добивались господства в воздухе над Германией. Вначале это было эпизодическим явлением, затем скорее правилом, чем исключением, и, наконец, свершившимся фактом. Как только господство в воздухе над Германией было завоевано, налеты самолетов Бомбардировочного командования на центры немецкой военной промышленности стали проводиться со все возраставшими силой и точностью. После конференции в Касабланке в 1943 году воздушное наступление на Германию усилилось и достигло своего апогея в 1944 году. Летом 1943 года американские дневные бомбардировщики и самолеты Бомбардировочного командования, количество самолето-вылетов которого непрерывно возрастало, вынудили Германию перейти к оборонительной тактике действий. К этому времени большая часть немецких ВВС находилась на Русском фронте, и все большее число самолетов, оставшихся в Германии, переключилось на оборонительные действия. Германия испытывала все возраставшую потребность в истребителях, особенно в ночных, Применение немцами новых видов оружия — самолетов-снарядов Фау-1 и баллистических ракет Фау-2, причинивших много хлопот, но не оказавших решающего влияния на исход войны, — явилось доказательством бессилия немецкой бомбардировочной авиации. Поражение Германии теперь было неизбежно. С учетом общих возможностей страны в удовлетворении нужд каждого вида вооруженных сил расширение Бомбардировочного командования ограничивалось только сроками подготовки новых экипажей и выпуском новых самолетов заводами, которые не подвергались больше ударам вражеской авиации. Мощь воздушного наступления союзников непрерывно возрастала. Союзные армии высадились на европейском континенте и продвигались по просторам Западной Европы, не встречая сопротивления со стороны авиации противника. Интенсивными налетами на немецкие коммуникации и заводы синтетического бензина союзная авиация окончательно обеспечила себе господство в воздухе.

Аналогичный процесс происходил и на Дальнем Востоке. В начале войны японская авиация нанесла тяжелые и, как казалось некоторым пессимистам, решающие удары союзникам, наиболее мощными из которых были уничтожение американского Тихоокеанского флота в Пирл-Харборе и потопление в Сиамском заливе английских линейного корабля «Принс оф Уэлс» и тяжелого крейсера «Рипалс». Хотя японские ВВС и обладали достаточной мощью для нанесения большого урона численно уступавшему противнику, однако они никогда не достигли численности и эффективности действий немецких ВВС. Разгром японских ВВС был очевиден, как только мы накопили достаточное количество самолетов и экипажей.