Военно-воздушные силы Великобритании во Второй мировой войне (1939-1945)

Кроме 5-й немецкой легкопехотной дивизии, в течение января и февраля в Триполитанию прибыли две итальянские дивизии, в том числе одна танковая. В этот же период в Триполитанию прибыло около 110 немецких самолетов, в основном «Юнкерс-87» и «Мессершмитт-110», из состава 10-ro авиационного корпуса. 10 марта наши летчики обнаружили крупные сосредоточения войск противника западнее Эль-Агейлы. 24 марта немецкие и итальянские войска подошли вплотную к Эль-Агейле и вскоре заняли этот город. 22 марта полковник Браун приказал командирам эскадрилий подготовиться к перебазированию в тыл. Генерал Ним на совещании 27–29 марта утверждал, что в Триполитании нет никаких немецких войск, за исключением нескольких технических экспертов. 30 марта он отдал приказ, в котором говорилось, что, хотя войска противника и заняли Эль-Агейлу, они до сего времени ничем не обнаружили своего намерения продвигаться дальше. Приказ заканчивался словами: «Нет никаких оснований считать, что противник намеревается предпринять крупное наступление сейчас или в ближайшем будущем». На следующий день — 31 марта, вероятно в тот же час, когда эта оценка обстановки доводилась до командиров подчиненных частей, противник предпринял наступление тремя танковыми и одной пехотной дивизиями.

Схема 8. Боевые действия в Северной Африке (декабрь 1940 г. — апрель 1941 г.)

Через несколько часов после начала наступления немецких войск наши передовые части стали отходить через Аджедабию. До 2 апреля, когда наши танки отошли к Антелату, отступление шло согласно намеченному плану. Но начиная с этого момента войска отходили в беспорядке. К вечеру 2 апреля стало ясно, что Бенгази и аэродром Бенина нам удержать не удастся.

В течение этого времени авиация действовала по аэродромам и скоплениям транспорта противника, прикрывала Бен-гази с воздуха, оказывала поддержку наземным войскам. Противник обладал полным превосходством в воздухе, и сил нашей авиации было явно недостаточно, чтобы изменить обстановку на земле. Обстановка на фронте для наших войск непрерывно ухудшалась.

К 7 апреля английские войска отошли на рубеж Дерна, Эль-Мекили. В связи с возраставшей угрозой Египту из Судана в спешном порядке перебрасывались индийские войска; 7-я австралийская пехотная дивизия, предназначенная к отправке в Грецию, была задержана; из Англии в Египет срочно перебрасывались истребители «Харрикейн» и бомбардировщики «Веллингтон».

8 апреля немецкие войска заняли Эль-Мекили. Австралийская пехотная дивизия отступила из Дерны и получила приказ занять оборону в районе Тобрука; 3-я танковая бригада 2-й танковой дивизии была отрезана от Дерны и большей частью уничтожена.

К этому времени Уэйвелл принял решение сосредоточить все силы для обороны Тобрука. Для усиления обороны Тобрука по морю из Египта была переброшена бригада 7-й австралийской пехотной дивизии, Тобрук обороняли 6-я и 73-я истребительные эскадрильи; 3-я (австралийская) и 55-я эскадрильи были переброшены в Египет.

Прошло всего три дня после падения Эль-Мекили, а противник уже находился недалеко от Эль-Адема и Тобрука. Лишившись аэродромов подскока в этом районе, эскадрильи бомбардировщиков «Веллингтон», базировавшиеся в зоне Суэцкого канала, теперь уже не могли совершать налеты на Триполи. 12 апреля немецкие танки предприняли наступление на Тобрук, однако были обнаружены нашими самолетами-разведчиками и подверглись налету бомбардировщиков, базировавшихся в Египте. Не сумев захватить Тобрук с ходу, немецкие и итальянские войска двинулись на Бардию и Эс-Саллум и 13 апреля заняли их[70]

. Но к этому времени, испытывая все возрастающие трудности в снабжении, а также неся большие потери, противник замедлил темп наступления. Дойдя до египетской границы, немецкие и итальянские войска остановились.

6 апреля, когда наши войска оставляли с большим трудом завоеванные позиции в Киренаике, немецкие войска обрушились на Грецию.

***

К началу апреля противник, сосредоточившись у границ Югославии и Греции, насчитывал 27 немецких дивизий (в том числе семь танковых) и несколько итальянских, венгерских и болгарских дивизий[71]. Для боевых действий против Югославии и Грации противник сосредоточил 4-й воздушный флот, насчитывавший в строю около 1200 немецких и свыше 300 итальянских самолетов. Против этих сил Греция могла выставить только шесть дивизий, Англия могла выставить в Греции до трех дивизий[72], находившихся под командованием генерала Вильсона, и Югославия — 24 дивизии (большинство югославских дивизий были пехотными). Греция и Югославия насчитывали вместе не более 100 самолетов. Английские ВВС в Греции, находившиеся под командованием Д'Альбиака, были представлены девятью эскадрильями и двумя отрядами бомбардировщиков «Веллингтон», насчитывавшими менее 200 самолетов, из которых к началу апреля только 80 были в исправном состоянии.