Воевода

   — Я Степан, Степан, — говорил он и тыкал пальцем себе в грудь. — А ты? — И тыкал в грудь ногайца.

И только повторив десятки раз одно и то же, Степан услышал в ответ:

   — Чаудал. — И пленник ткнул себя пальцем в грудь.

Однако вскоре всё пошло на лад. Степан вспомнил, что ещё в Васильсурске научился немного говорить по-татарски. Знал он, что татары и ногаи легко понимают друг друга, и стал задавать Чаудалу простые вопросы:

   — Ты князь? Или сын князя?

   — Сын, — отвечал Чаудал.

   — А как имя отца?

   — Мой отец — князь племени Губенчаудал. Зовут его Губенчи.

   — И где он? Может, пасёт овец?

Чаудал изменился на глазах. Из поверженного в страх он преобразился в гордого и надменного княжеского отпрыска.

   — Он здесь. И если вы, гяуры, не отпустите меня, то завтра он снесёт с лица земли ваше городище!

   — Спасибо, князь Чаудал, за откровенность. Но тебе-то какая разница, снесёт или не снесёт твой отец наш городок. Ты этого не узнаешь. Мы продадим тебя в рабство, как это делал твой отец с русскими.

   — Вы не посмеете.

   — Посмеем. За тебя много заплатят.

   — Мой отец больше заплатит. Большой выкуп даст.

   — А вот это деловой разговор. Завтра и поговорим с твоим отцом.

   — Завтра будет поздно. Вам не понадобится выкуп.

Степан смотрел на Чаудала с презрением и жалостью. Презирал он его за надменность, жалел, как мальчишку, не познавшего жизни. И думал Степан в этот миг о том, что, ежели повести с отцом Чаудала умный разговор, он уйдёт от Мценска, получив сына. И возражал себе: уйдёт ли? Он не хозяин себе на поле брани. Над ним, поди, стоит крымский хан. К тому же если переговоры с ханом Губенчи будет вести из леса он, Степан, а не Даниил из крепости, то из этого ничего путного не выйдет. И выходило, что надо как можно быстрее доставить княжича в крепость. Но как это сделать? До наступления ночи и думать об этом было нечего. Опять-таки Степан предполагал и другое. В стане врага сегодня же узнают об исчезновении сына князя, найдут трупы телохранителей, и всё будет ясно само собой.

Так всё и было в орде. Едва князь Губенчи проснулся в шатре, как ему доложили, что его сын вечером ушёл в рощу и не вернулся. Разгневанный князь выбежал из шатра и послал свою личную сотню нукеров на поиски сына. Прошло совсем немного времени, и к шатру князя принесли трупы молодых воинов, сыновей мурз и дружков княжича. Князь Губенчи был убит горем — он потерял единственного сына — и, в ярости схватив плеть, стал избивать своих телохранителей. Они не защищались от ударов. Излив свой гнев, князь крикнул:

   — Собрать мудрых!

Вскоре перед ним предстали пять старейшин родов, уже почтенного возраста мужей. Он сказал им:

   — Гяуры украли моего сына Чаудала, убили двух ваших сыновей. Кто мне ответит, что делать?

Самый почтенный, с седой бородой мурза ответил:

   — Великий князь ногаев, поднимай орду, мы возьмём крепость и найдём твоего сына.

   — Всё ли готово, чтобы идти на приступ? — спросил князь.

   — Мы готовы, — ответили четверо мужей.

   — А ты что молчишь, Могата?

   — Я тоже готов вести воинов. Но мы можем потерять многих, а сына твоего не найдём.

   — Почему?

   — Потому что его нет в крепости. Он где-нибудь за её стенами.

   — Ты самый мудрый, Могата. Говори, что делать?

   — Надо идти к гяурам на переговоры и обещать им всё, что угодно, если отдадут тебе сына.

   — Ты же говоришь, что его там нет.

   — Но он будет там. Отдадут Чаудала — не губи крепость, нет — поднимаемся на приступ.

Князь Губенчи задумался. Он знал, что в любом случае он должен уничтожить крепость, сжечь город, побить защитников. Так было решено на большом совете Крымской орды и ногайцев. И это возложено на него, князя Губенчи, союзника хана Девлет-Гирея.

   — Ты всё знаешь, Могата, знаешь и то, что я не могу уйти от крепости, не разрушив её. Зачем же даёшь пустые советы?

   — Великий князь, ты мудрее меня, поступи так, как велит Аллах. А мы, твои рабы, поможем тебе.

Князь Губенчи ушёл в шатёр. Его долго не было. Когда он вышел, лицо его было багровым, глаза наполнились кровью. Все ждали грозы. Но он сказал:

   — Мудрый Могата, тебе идти на переговоры с гяурами. Моё слово будет последним.

Умудрённый жизнью мурза Могата понял по виду Губенчи одно: получит он сына от русских или не получит, крепость всё равно обречена, ибо знал Губенчи, как об этом знал и Могата, Девлет-Гирей измены не простит, даже если она проявлена во имя жизни сына.

Жизнь в это утро текла в крепости, как было принято: был молебен в храме, утренняя трапеза. Даниил и Иван обошли крепость сперва внизу, потом поднялись на стены, всматриваясь в округу, занятую ордынцами. Оба были немногословны и переживали за Степана и его охотников. Пока от них даже сорока на хвосте не принесла весточки. Но, дойдя до восточных ворот по настилу, глядя на дорогу, на которой два дня назад били ордынцев, они заметили трёх всадников с белым полотном на древке.

   — Смотри-ка, воевода, гости жалуют, — сказал Пономарь.

   — Так незваный гость хуже татарина, а ведь эти одно и то же. Что им надо? Неспроста появились, — рассудил Адашев.

   — А вот сейчас и узнаем.

На дороге, заметив стоящих на стене, замахали полотном.