Воевода

Мартовский воскресный день в становище Адашева начинался как обычно. Ратники встали с первыми проблесками рассвета, и всюду запылали костры, потому как щепы было пропасть — горы. Кашевары уже приготовили кулеш, самую расхожую, сытную пищу ратников, — пшённую кашу с салом. Кто-то таскал воду из прорубей Днепра, дабы напоить коней, наполнить котлы кашеварам. Плотники точили топоры, долота. Этим ранним утром Степан с Ипатом и Кирьяном, сопровождаемые полусотней охотников-костромичей, отправились на охоту. В свободный час Ипат выследил лежбище и водопой вепрей. Ехали вниз по течению Днепра версты три. Как бор кончился, увидели большой лог, заросший мелколесьем и кустарником.

— Вот тут у них и лёжка. Больше двадцати голов насчитали, — поделился Ипат со Степаном своей удачной находкой.

Распоряжался на охоте он. Поотстав от Степана, он посылал одного охотника за другим обкладывать лежбище. Снег был неглубокий, и вскоре лог был окружён. По зову боевого рога охотники двинулись к лежбищу, стягивая «хомут». Даже выход к Днепру был перекрыт. Всё плотнее и плотнее становилось кольцо. Вскинуты луки, положены на тетивы стрелы. Десять стрельцов приготовили пищали. Им было велено стрелять в секачей — огромных и свирепых зверей, — если они есть в стае. Секачи очень опасны, и охотники не знают, откуда их ждать. Выскочат на одного-двух охотников, нападут и уйдут — ничто их не удержит. На этот раз стадо было обречено: где бы оно ни появилось, наткнётся на плотный строй стрелков. И вот уже вепри в виду охотников. Полетели первые стрелы, они падали отовсюду — бежать некуда. Но два секача отважились, бросились на всадников и не добежали. Раздались выстрелы из пищалей, и звери, сражённые пулями, упали. Ещё яростнее бросились на охотников три матерые веприхи. Стрела Кирьяна, который стоял близ Степана, сразила первую веприху. Две другие были уже в десяти саженях от всадников, когда стрелы и выстрелы из пищалей свалили их. Той порой и молодые вепри были уложены стрелами и пулями. Уже не слышно ни рёва секачей, ни злобного визга веприх. Добычу цепляли верёвками за передние ноги и вытаскивали из зарослей — так и дотянули до становища двадцать семь голов. На всех ратников должно было хватить свеженины к трапезе. Степан выпросил у «общества» одного подсвинка на угощение деду и бабке:

   — Они сынов потеряли под Казанью, как не порадеть.

Никто из воинов и слова не сказал против. Пришёл посмотреть на добычу и Даниил, подивился, порадовался.

   — Вот уж, право, молодцы! А Ипату самый жирный окорок поджарьте.

   — Мы тут побратимов казанских вспомнили, — обратился к Даниилу Степан. — Подсвинка надо бы отвезти.

   — Отвезём. Ноне к обеду и побываем у них. Запряжём кобылу, что с жеребёночком, в сани, кабанчика положим, куль овса, десять фунтов пшена, столько же муки, соли возьмём у Лукьяныча. Вот и угощение им будет. Скупо всё, да что поделаешь. Как будем уходить к морю, лишнее оставим...

Пришло время трапезы. Степан с Иваном собрали в сани всё, что разрешил взять Даниил, забрали свою долю жареной кабанятины и тоже положили в сани. Даниил из воеводского запаса баклагу водки прихватил, и три побратима отправились на косу к деду Карпу и бабке Олыке вспоминать их сынов.

Подъезжая к хате, Даниил вновь заметил мелькнувшую за плетнём фигуру человека, но теперь он уже определённо знал, что это молодая женщина. Когда приехали на двор, Даниил по-хозяйски вошёл в хату.

   — Деда Карп, баба Олыка, идите принимать подарки от побратимов ваших сынов и зятя.

Карп с Олыкой как вышли во двор да увидели Ивана и Степана, так и ахнули. Подошли к ним, рассматривали их словно чудо.

   — О матушка Божия, как они на моих сынков похожи! — воскликнула бабка Олыка.

И подарки они с дедом принимали, ахая и охая. Особенно понравилась им кобылка.

   — Серка зовут её, Серка, — сказал Степан Карпу. — А жеребёночка сами назовёте.

   — Сено-то у вас есть? — спросил Иван.

   — А как же! Много сена, — отозвался Карп и добавил с сожалением: — Да вот беда, сынку: за Днепром оно.

Иван и Степан посмотрели на Даниила. Он понял их взгляд.

   — Привезём. Завтра же и привезём. Сколько там возов будет?

   — Так не меньше десяти.

   — Однако, дед Карп, ты нам продашь половину.

   — О, сынок, нам гроши не нужны. Да ты уже заплатил за сено. Вот кобылка славная, вот жеребёночек, ратный конь, — они чего стоят. То-то порадуется Олеся, — проговорил Карп.

Ёкнуло ни с того ни с сего сердце Даниила. «Вот оно, Олеся их дочь, что каждый раз следит за нами, пришлыми», — подумал Даниил.

Иван и Степан той порой отнесли в хату всё, что привезли с собой для трапезы. Они увидели чисто прибранную хату, стол, застеленный льняной скатертью. В хате гулял запах душицы и ещё каких-то трав, которые висели пучками на стенах. В хате появились Олыка, Карп, Даниил. Дед подошёл к двери в соседний покой, открыл её, громко позвал:

   — Олеся, иди привечай гостей!