Воевода

— Ну, не отправился и не отправился. Ты наемник. Не будет же император гоняться за всеми дезертирами. К тому же он выделил тебя с самого начала, заметив в тебе большой потенциал. Как сделал и вывод о том, что посадить тебя на цепь не получится. Думаешь, с чего бы он стал делиться с тобой прибылью с производства стали?

— Чтобы в случае чего свалить всю вину на меня.

— Зачем? Уверен, что не нашлось бы других козлов отпущения? Тот же Варданий, что ведал плавильней у Пограничного, вполне подошел бы для этого. А твоя отправка в Таврию? Из донесений Зосимы стало понятно, что вы исподволь готовитесь покинуть Малую Азию. Алексей справедливо рассудил, что лучше вам отправиться в земли, которые номинально принадлежат империи. Таматарха находится на важном торговом пути, и он посчитал, что тебя это полностью устроит.

— И зачем ему было проявлять обо мне такую заботу? Неужели из-за моего потенциала?

— Именно. А насчет убийц. К чему ему это делать, если от тебя может быть еще много пользы? Не смотри на меня так, Михаил. Взаимовыгодное сотрудничество еще никому не мешало. И потом, неужели ты и впрямь решил, что нам не было известно о твоем посещении Константинополя? Что нам мешало схватить тебя?

— Может, вы узнали слишком поздно.

— Ничего подобного.

— Допустим. Но как же тогда быть с убийцами? С Зосимой, получившим приказ императора отравить меня?

— А вот с этим я буду разбираться. Если ты позволишь. Алексей должен знать все. Твоя смерть не несет выгоды императору. Твое ослушание не наносит ему урона.

— Тогда кто?

— Быть может, это Мелиссины. Всем известно, что Досифей пал от твоей руки.

— Он напал на меня, так как хотел выслужиться перед Алексеем.

— Да мало ли кто и как хочет выслужиться. В этом случае он прогадал бы. Очнись, Михаил. Князь Олег участвовал в мятеже против императора, но его не казнили. Наоборот, посадили на стол в Тмутаракани, предоставив тысячу воинов, которым до сих пор платят жалованье из императорской казны. Да еще и женили на представительнице аристократического рода.

Вроде бы вполне искренен. Но он ведь ромей! У них лицемерие и интриги в крови. С другой стороны, они всегда и во всем готовы получить выгоду. В чем выгода Комнину устраивать погоню за мухой, забившейся в дальний угол?

— И с чем Алексей прислал тебя ко мне?

— К тебе? Не хотел бы тебя расстраивать, Михаил, но ты случился по пути. Я направляюсь к киевскому князю. Мы ищем союзников в войне с норманнами и готовы предложить щедрую награду. Не желаешь присоединиться?

— Нет. У меня иных забот хватает.

— Я так и думал.

— И зачем же я понадобился Алексею даже по пути?

— Казна империи скудеет. А потому его интересует все, что может восполнить ее. Нас интересуют твои новинки.

— И что конкретно интересует Алексея?

— Как ты получаешь сталь, превосходящую по качеству даже испанскую? Этот твой цемент. Зрительные трубы. Секрет быстрого изготовления доспехов. Твои полеты в небе. И наконец, грохочущие баллисты.

— Полеты-то вам зачем? — поинтересовался Михаил, уже не удивляясь информированности гостя.

Видно, они знают многое. И это не есть хорошо. Но имеется и положительный момент. Секретное производство Борис все же сумел прикрыть, коль скоро ромеи не сумели получить сведения. О наличии самих новинок в той или иной мере можно узнать, просто проживая в городе или прибыв сюда на заработки. Эффективность пушек воочию наблюдала команда погибшего дромона.

— Это отличный способ разведки, причем не только в море, — ответил Кирилл.

— Согласен. Итак, что касается стали, нет никакого секрета. Есть просто рудник с отличной рудой. Вот и все. Далее, я готов поделиться секретами всего, что ты просишь. За исключением баллисты.

— Но они интересуют императора. Это даст преимущество нашему флоту перед арабами.

— У вас и без того есть это преимущество в виде греческого огня. Просто сделайте ставку не на сифоны, а на лучников. Получится и экономичней, и эффективней.

— Но твои баллисты стреляют дальше и точнее.

— И зачем мне передавать секрет такого оружия? Повторяю, я готов поделиться всем названным тобой, кроме устройства баллисты. Вопрос лишь в том, что я за это получу. Только не предлагай мне прощение Алексея за ослушание.

— Напутствуя меня, Ирина сказала то же самое, — хмыкнул он. — А что хочешь ты?

В этот момент с улицы донесся тревожный набат. А несколькими секундами позже в дверь влетел возбужденный Андрей.

— Михаил Федорович, дым над заставой Угольной, — с ходу выпалил он.

— Та-ак. Весело. Прости, Кирилл, но договорим позже.

Глава 27

И с ходу в бой

— Андрей, сбегай-ка к этому дурню на колокольне да вели прекратить трезвонить. Все уже поняли, что враг у ворот. Хватит разоряться. Голова пухнет. Я уж тут и сам как-нибудь.

— Слушаюсь.