Вояджер 1

Мы стояли, задрав голову, и смотрели наверх, где с большой скоростью вращались огромные вентиляторы. Ничем не примечательный коридор, освещённый только несколькими лампочками, закончился не решёткой, а дверью, за которой находилась ограждённая перилами площадка. Замысловатые хитросплетения вентиляционной системы привели нас к широкому стволу, тянущемуся через весь астероид.

— Прохода через вентиляторы нет, — заметил я. — Однако эта лестница всё равно упирается прямо в них.

К каменной стене и правда была прибита лесенка, теряющаяся в высоте.

— Слишком большой крюк получится, если обходить. А так мы напрямую попадаем на первый уровень, — произнёс Женька. — Где-то должен быть пульт управления. Ты ничего похожего не видишь?

— Нет, но вроде как около ближайшего вентилятора есть ещё одна площадка, — мне действительно так показалось после более пристального осмотра. — Отсюда точнее не разглядеть.

— Тогда всё сходится, — Евгений глянул на карту в планшете. — Полезли проверим.

После чего первым начал подъём.

Преодолев всего несколько ступенек, я остановился и задумчиво посмотрел вниз. Что-то не давало мне покоя, мы пропустили какую-то важную деталь.

— Тебе этот коридор не показался странным? — спросил я у Евгения, продолжив движение.

— Нет. А тебе?

— Иначе бы не спрашивал, — ответил я и после секундной паузы воскликнул: — Пол!

— Что пол?

— У этого прохода пластиковое покрытие. И ведёт он не к решётке, а к двери.

— Хочешь сказать, я проглядел, и коридор начинается прямо в жилых секторах?

— Именно, — подтвердил я. — Поэтому надо быть настороже, а то что-то давненько мы не видели корфу.

Весь дальнейший путь наверх мы постоянно оглядывались, ожидая увидеть выбегающих на площадку ящеров. Но они так и не появились, хотя следов для их «ищеек» было оставлено предостаточно. Начиная от кровавых пятен и заканчивая выломанными для прохода решётками.

Лестница действительно закончилась метров через тридцать на совсем маленькой площадке, едва способной уместить двух человек. Консоль управления приветливо светилась оранжевыми буквами арраярского алфавита. Женька без промедления нажал на какую-то кнопку и начал искать необходимые команды для останова двигателей. Я же смотрел вниз на оставленную открытой дверь. Надо было, конечно, её подпереть, но, во-первых, ничего подходящего у нас не нашлось, а во-вторых, такую хлипкую конструкцию вынесут одним пинком.

Наконец тембр, издаваемый разрывающими воздух лопастями, начал меняться.

— Кажется, сработало, — облегчённо сказал Женька.

Экстренные тормоза с шумом заискрили, и вентилятор вскоре остановился. Мы не стали задерживаться дольше положенного и перелезли на другую сторону, где находилась точно такая же площадка с точно такой же консолью.

— Ну что стоило выдолбить лишнюю выемку в стене и сделать проход? Всё не как у людей, — проворчал Женька.

— Это уж точно, людей здесь в обрез.

— А вот и нелюди, — Евгений кивнул на появившуюся внизу разномастную компанию из корфу и нескольких мадрибцев. — Ты был прав, нам действительно стоило поспешить.

— Запускай вентилятор обратно, хоть ненадолго, да задержим.

Путь наверх предстоял длинный, а по нам уже сейчас открыли огонь. Правда, пока не слишком метко: всего одно попадание по площадке. Но это только пока. Если стрелять долго и упорно, то какая-нибудь пуля обязательно найдёт слабое место в моём модифицированном организме, и никакая регенерация не поможет. А у Женьки из брони был вообще только грязный халат. Невесёлая ситуация вырисовывалась: оставаться на площадке нельзя — она слишком маленькая, чтобы за ней полностью укрыться, а ползти наверх — самоубийство. Отличный выбор.

Выстрелы внезапно прекратились. Отодвинув Женьку подальше к стене, я высунулся посмотреть на причину столь неожиданного хода преследователей. Не слишком умный поступок, признаюсь, но учитывая точность ящеров, шансы на попадание по мне не очень высоки. Причина нашлась быстро, и она весело и бодренько карабкалась по лестнице. Ждать, пока корфу подлезет слишком близко к нижней площадке, я не стал: несколько выстрелов из пистолета, и грузное тело ящера полетело вниз. Услышать «шмяк» нам помешали раскрутившиеся к этому времени лопасти вентиляторов.

Инопланетяне, наконец, поняли, что выкуривать арайцев даже из-за такого слабого укрытия слишком долго и опасно, и начали о чём-то переговариваться. Есть у ящеров мозги, всё же неправ был Самерх. А нет, беру свои слова обратно: после короткого совещания один из корфу достал из-за спины что-то цилиндрическое и прицелился по нам. Ой-ой! Ничего более умного, чем выстрелить из гранатомёта, ящеры не придумали.

Мы, не раздумывая и не дожидаясь результатов, рванули по лестнице. Стоящие внизу корфу ответили тоже молниеносно: стена моментально покрылась фонтанчиками пыли. Ай! Моя нога оказалась не такая уж и крепкая: попадание тяжёлой винтовочной пули вырвало из голени приличный кусок мяса.