Воин Доброй Удачи

Днем они шли, погрузившись в благодатную монотонность ходьбы. Передвигались, как жуки, опустив головы к земле, делая шаг за шагом, не отрывая глаз от башмаков, окруженных нимбом пыли.

Ночью слушали Клирика и его сбивчивые признания. И им казалось, что они улавливают логику, которая увязывает отдельные абсурдные высказывания в единое целое. И радовались ясности, неотличимой от хаоса, просветлению, лишенному уверенности, истины или надежды…

А степи проносились мимо, как во сне.

– Кирри… – решилась наконец вымолвить она. – Оно начинает меня пугать.

Колдун, будто сломленный, промолчал. Она ощущала его тревогу, усилие воли, которое заставляло его подавить упрек. Она знала слова, которые он мог бы сказать, потому что это были те же самые придирки и обвинения, которые возникали у нее в голове в ответ на подобные мысли. Вот глупости. Зачем кидать камни в волков? Все так, как должно быть. Все будет хорошо…

– Как так? – спросил он холодно.

– В борделе… – услышала она свой ответ и удивилась, потому что обычно испытывала отвращение, заговаривая об этом месте. – Некоторые девушки, по большей части которые сломались… Их пичкали опиумом – насильно. И спустя несколько недель они уже… уже…

– Готовы были на все, чтобы получить дозу, – мрачно закончил колдун.

Она не ответила. Где-то над их головой раздался кашель.

– Может, и Нелюдь делает с нами то же самое?

Этот вопрос словно тяжелым камнем выкатился у нее из груди. Почему так трудно оставаться честной в свете происходящего?

– Зачем же? – спросил колдун. – Он разве что-то… требует?

– Нет, – ответила она.

Пока нет.

Он, задумавшись, уставился в землю, взметая пыль башмаками.

– Нам нечего бояться, Мимара, – наконец проговорил он, но в его манерах чувствовалась некая фальшь, словно старик был испуганным мальчиком, перенявшим заверяющий тон и позу жреца. – Мы не похожи на остальных. Мы понимаем всю опасность.

Не зная, что на это ответить, она просто пошла дальше в немом смятении. «Да! – что-то кричало в ней. – Да! Мы знаем опасность. Мы можем принять меры предосторожности и отказаться от кирри в любое время! В любое!»

Только не сейчас.

– Притом… – наконец добавил он, – оно нам необходимо.

У нее уже был заготовлен ответ на это возражение.

– Но мы уже двигаемся слишком быстро, зашли слишком далеко!

«К чему эти разногласия? – проворчал ее внутренний голос. – Пусть говорит».

– Посмотри на шкуродеров, – продолжал спорить он. – Люди, рожденные для испытаний, питаются кирри уже не одну неделю. А как бы преодолели этот путь старик и молодая девушка?

– Тогда пусть остальные идут вперед. Или нет – давай лучше ускользнем ночью!

А самое лучшее, пришло ей на ум, – просто взять мешочек у Нелюдя… Да! Украсть! От этой мысли у нее внутри все заиграло, захотелось громко смеяться, хотя здравомыслие подсказывало, что никто не может что-то забрать у мага Куйя. На губах ее еще играла улыбка, а в глазах уже стояли слезы разочарования.

– Нет, – сказал старый колдун. – Нельзя нарушить обещание, которое мы дали этим людям. Они будут преследовать нас, и будут правы, полагая, что принесли себя в жертву.

Он научился искусно обосновывать свою позицию – так же как и она.

– Может, следует объявить ему конфронтацию, – предложила она. – Поднять этот вопрос на всеобщее обсуждение.

Еще не договорив, она почувствовала, что это решение обречено. Подумаешь! К чему эти хлопоты?

Ты никогда не испытывала к ним любви…

Акхеймион покачал головой, словно истина была настолько стара, что вызывала одну лишь усталость.

– Я не доверяю Галиану. Боюсь, что кирри – единственное, что удерживает его здесь…

– Пусть тогда уходит, – пожала она плечами скорее в ответ на свои слова, чем на его.

– Если Галиан уйдет, – возразил Акхеймион с непреклонной самоуверенностью, – он уведет за собой Покваса и Ксонгиса. А Ксонгис нам нужен. Чтобы находить пищу и не сбиваться с пути.

Они улыбнулись друг другу, хотя в глазах явственно читались дурные предчувствия. И разговор, который начался столь бурно, что буквально жег ей внутренности, превратился в пантомиму, игру теней и слов, преследующих своекорыстные цели.

Как она и ожидала все время.

Девять человек шли, согнувшись от изнеможения, единственное чувство, которое шкуродеры могли еще испытывать. Мимара уже плакала, тихо, так, что никто не слышал ее в шуме ветра. Она пару раз всхлипнула, настолько глубоким было ее облегчение. Бедра ее горели в предвкушении приближающейся тьмы…

И вкуса потемневшего кончика белого пальца Клирика.

Ветер свободно гулял по ночным равнинам, одна за другой широко раскинувшимся под небесами. Все подчинялось этим чудовищным просторам. Все двигалось в ритме их спадов и подъемов. И когда порывы ветра становились сильнее, все подламывалось или повергалось в пыль.

Ночью Мимара потихоньку ушла. Ветер носился по земле, как эскорт безбрежного полчища. Заслоняя лицо от колючего песка, она без всякого удивления оглядела себя, облаченную в изорванные лохмотья, которые некогда принадлежали Соме.