Воин и Маг

– Ну что ж, дамы и господа. Если наша эскапада удастся, то это войдёт в учебники по морской тактике. Впрочем, даже у меня сомнений почти нет.

Сидящий у стола Valle, готовя свитки потребных для предприятия заклинаний, проворчал, – А нам ещё и перед лордом Бером отписываться – ведь наверняка в учебный курс лекций вставит...

Дружный хохот был ему ответом.

Адмирал Лудвиг фон Тессель по праву считался одним из опытнейших моряков. В своё время он немало поплавал по всем морям; даже с покойным королём Хенриком, упаси Творец его душу, участвовал в том самом, принесшем неувядаемую славу морском походе вдоль северного побережья страны орков. Славно тогда наподдали этим исчадиям...

Приятные размышления фон Тесселя, готовящегося отойти ко сну в своей каюте, были прерваны самым неожиданным стуком снаружи, загрохотавшим в дубовую дверь, увенчанную неизменным символом Творца.

– Войдите! – слегка недовольно рявкнул старый морской волк.

В каюту ввалился молодой послушник в длинном плаще поверх рясы. Мокрый с головы до ног, сразу образовавший лужицу у входа, он заученно поклонился и выпалил.

– Ваше благородие, святые братья засекли чей-то корабль, приближающийся к флоту со стороны моря! Через полквадранса войдёт в пределы видимости...

«А-а, зараза, прости Господи!» – только и подумал старый адмирал, влезая обратно в сапоги.

– Как там погода? – буркнул он.

– Осмелюсь доложить, форменный бал нечисти. Все морские демоны словно посрывались со своих цепей! Зимний шторм во всей его силе...

Впрочем, капитан и командующий флотом сам прекрасно чувствовал это по качке его громадного, неуклюжего «Богоявления». Впрочем, недостаток мореходности корабль компенсировал изрядной мощностью бортовых баллист и катапульт. А ещё моряку о шторме напоминали ноющие к непогоде суставы...

Снова помянув сквозь зубы Падшего, когда особо сильная волна так качнула огромный корабль, что фон Тесселя и послушника швырнуло на переборку, оба идущих по коридору привычно осенили себя святым знаком. Каждый знает, как трудно удержаться в море от крепкого словца, когда обстоятельства и непогода то и дело прикладывают тебя, да прямо мордой; а посему святые братья не особо усердствовали по поводу традиционного богохульства моряков, резонно считая, что тем крепче будут потом каяться да молиться...

– Что у вас? – сразу спросил адмирал, едва войдя в штурманскую рубку и получив благословение отца Энрико.

– С полночного заката, ваше благородие, – чётко доложил одетый в морскую форму святой брат, несший вахту наряду с дежурным офицером. Сам адмирал был против такого нововведения: по его мнению, моряк и служитель церкви – это совсем разные професии, но высказывать вслух этакую ересь уже давненько было чревато.

– Один вымпел? – уточнил фон Тессель.

– Так точно! Остальные корабли флота оповещены! – голос монаха был торжественным и ясным, словно и не было позади бессонной полуночи тяжёлого дежурства.

– Ну что ж, – призадумался адмирал, глядя на карту, – Либо это та разведывательная скорлупка с Крумта, что крутилась тут утром. Либо тот самый фрегат, седьмицу тому, перед самым штормом ушедший из Керслунда, о котором доложила разведка. Остальное маловероятно...

Отец Энрико закивал.

– Святые братья, вынужденно находящиеся во вражеском стане, сегодня доложили, что он ещё не возвращался. А наши монахи неустанно молятся, и связи по этим богомерзким хрустальным шарам у еретиков не будет...

Адмирал едва глянул на дежурного офицера, как тот сообщил.

– С других кораблей флота докладывают, – он мельком взглянул в журнал поступивших донесений, – На дредноуте «Карающий Меч» потеряли один якорь, вынуждены были забросить другой и сильнее потравить цепь... Два фрегата, «Рыцарь Господа» и «Паладин», вынужденно отошли дальше в море и легли в дрейф – в такой шторм их якоря не держат... На «Короле Хенрике» продолжаются ремонтные работы... В остальном несущественные мелочи.

Фон Тессель молча кивнул. М-да, «Королю Хенрику» сегодня не повезло – имперцы влепили из баллисты так, что не будь он громадным дредноутом особо прочной постройки, только пузыри бы от него пошли... Впрочем, святые братья не остались в долгу, и в конце концов развалили молитвой «Святой Гнев» защитный бастион крепости.

Ещё раз адмирал оценил обстановку, и распорядился.

– Передать приказ по флоту. Всем изготовиться к бою. С якорей не сниматься. «Рыцарю» и Паладину" выйти дальше в море и зайти с тыла, дабы отсечь неприятеля от моря и не дать улизнуть. Как только вражеский корабль окажется в зоне обстрела – огонь на поражение. Исполнять!

Он посмотрел на излучающего счастье, чуть ли не мурлыкающего отца Энрико и буркнул, – Кто бы это ни был, я не хочу нервничать, когда возле флота вертится какой-то нахал!

Дежурный офицер чуть замялся, – Ваше благородие, а если это корабль с Крумта? Они же вроде наши союзники? Или купец какой...

Адмирал только поморщился, прихлёбывая чай с лимоном, которые за немалые деньги доставляли к нему на все корабли, которыми он когда-либо командовал.