Воин, солдат, убийца

   Старейшины неодобрительно посмотрели на "выскочку", но одёргивать вслух не стали.

   - Нет. Других больших лодок у кутао не появилось, - ответил вождь.

   - У них всего три их и было, - встрял один из старейшин. - Мы это точно знаем.

   Тан ТаМак недовольно поморщился.

   - Да, мы это знаем. Но мы знаем и то, что у кутао есть много маленьких летающих лодок. Беглецы говорили, что над ними одна такая уже пролетала.

   - Разведывательные дроны, - пробормотал Блэкхокер.

   - Да. Это разведчики, - согласился глава племени. - Рано или поздно они обнаружат и нас.

   - Верно. Они обнаружат всех и будут уничтожать по очереди каждое племя, - высказался сидящий слева от вождя воин со шрамом. - Я думаю, нам надо уходить в Сердце Ал.

   - Правильно, - поддержал его правый сосед. - В Сердце Ал придут и другие. А вместе мы дадим отпор и кутао с полосатыми мухами, и вислоусым.

   Вождю это предложение явно понравилось. Поэтому все дальнейшие разговоры свелись к обсуждению, как и в каком порядке клан будет двигаться к "Сердцу", про которое Рив раньше ни разу не слышал. Ещё его слегка удивило, почему никто не говорит о возможных причинах странного нападения? Ведь всё, что он знал до сих пор о взаимоотношениях "черных ос" с местными племенами, никак не предполагало такого развития ситуации. Да, "осы" могли поддержать какое-то племя, чаще всего Ку, в каких-нибудь мелких разборках, но начинать большую войну Ку и Ал... Зачем? Для чего?..

   "Совещание в ставке" закончилось. Старейшины потянулись на выход. Рив тоже поднялся, но не успел сделать и шага, как его внезапно остановил Джаяр:

   - Вождь просил, чтобы ты остался.

   Просьбу вождя толмач передал шёпотом. Видимо, не хотел, чтобы её слышали остальные.

   Шатёр опустел. Внутри остались лишь глава племени и капрал. Даже Джаяр удалился, хотя казалось бы - как им без переводчика-то?

   - Садись, Рив Блэкхокер, - на чистом "галакто" произнёс вождь, указывая на кошму напротив себя. - Мне надо тебе кое-что рассказать...

   Рассказ вождя длился недолго. Тем не менее Рив узнал много нового. Например, что Сердце Ал - это небольшое горное плато посреди пустыни, взойти на которое можно лишь через "Каменные ворота", и что это место у всех племен Ал считается священным. Другое, более важное - что еще до высадки на Радес космодесантников и строительства маяка, здесь уже не раз появлялись "люди со звёзд", а наиболее значимая для клана ТаМаг "высадка-встреча" состоялась сорок два года назад, когда Тан был еще сопливым юнцом, а племенем правил его дед Шир.

   Гости из космоса приземлились на ничейной земле между владениями Ал и Ку. Вислоусые тут же попробовали пришельцев на прочность, но ушли несолоно хлебавши. Орудия малого десантного катера "Валаам" оказались сильнее копий и луков. Потом возле аварийно севшего в зыбучих песках космического корабля появились воины племени АлТаМаг. Они сражаться с чужими не стали. Наоборот - чем могли помогли. Водой, продовольствием, дружеским отношением... Люди со звезд, как сказал Тан ТаМак, называли себя "руски", и у них на одежде имелся такой же рисунок, как тату у Блэкхокера. Меч с крыльями и звезда. Только буквы другие. Тан вывел их палочкой на песке.

   "Никто, кроме нас", - прочёл Рив не очень привычную для него кириллицу. У русских десантников - а это были и вправду они (капрал вспомнил, что полвека назад русские вели в этом секторе долгую и кровопролитную войну с многочисленными пиратскими анклавами, тайно поддерживаемыми и Лигой, и Содружеством Ца-Кри) - имелись на борту стандартные лингвопереводчики, поэтому местные и пришельцы могли свободно общаться. Вождь Шир, видимо, решив, что поймал-таки удачу за хвост, попробовал договориться с могущественными алтао о "совместных действиях против зловредных Ку", но увы - те вежливо и в то же время достаточно твёрдо отказались от "заманчивого предложения".

   - В своем огороде разбирайтесь сами, - сказали они вождю. - А нас позовёте тогда, когда на Радес припрутся какие-нибудь лиходеи и начнут нагибать всех подряд.

   "Лиходеи" на Радес, конечно, припёрлись, но поскольку до настоящего времени всеобщим "нагибанством" не занимались, постольку ни Тан, ни его дед и отец ни разу не пробовали вызвать на помощь таинственных "руски".

   Те же, проведя в гостях у клана ТаМак около четверти алы, сумели починить свой корабль (по словам Тана, на его обшивке имелось несколько рваных пробоин) и убыли к звёздам. А чтобы их новые друзья с Радеса не чувствовали себя "одинокими и покинутыми", оставили Ширу ТаМаку специальный прибор. МЗСУ "Зелёный свисток-4".

   "Межзвездное сигнальное устройство", - машинально перевёл Рив.