Воин Заката (Воин заката - 1)

- Надеюсь, мой мальчик, ты оценишь услугу, которую я тебе оказал. Фрейдал иной раз бывает таким неприятным в общении... когда он не в духе.

Ронин взглянул прямо в угольно-черные глаза Саламандры.

- Я это заметил. Он убил целителя.

- Да? - Саламандра приподнял бровь. - Очень жаль. Вы, насколько я знаю, были старинными друзьями. - Он развел руками. - Мне действительно очень жаль.

- И колдуна, я так думаю, тоже.

- Это вряд ли. Боррос - личность ценная. Таких просто так не убивают. Его содержат под стражей несколькими этажами ниже.

- Я и понятия не имел, что вы так много про него знаете.

Саламандра нахмурился.

- Я тебя понимаю. С моей стороны это было неосторожно. - Он пожал плечами. - Видишь ли, мальчик мой, человек всегда надеется, что ему можно довериться, как союзнику или другу...

- Вы такой же безумец, как он!

- Вовсе нет. Просто я думаю, что тебе пора бы уже вернуться к своим. Ты же наш. Здесь для тебя всегда найдется место. Возвращайся.

Восс встрепенулся. Ронин это заметил.

- Чтобы стать вашим чондрином? - спросил он напрямую. - Один у вас уже есть. И потом, мы уже обсуждали этот вопрос. Неужели мне снова придется отклонить ваше предложение?

Глаза Саламандры сверкнули гневом. Он ударил Ронина по лицу.

- Какой же ты все-таки идиот! Я предложил тебе все, а ты откровенно плюешь мне в глаза. Думаешь, я это забуду?

- Раньше я думал, что вы способны меня понять...

- О, я понимаю! Я обучил тебя. Я сделал тебя лучшим бойцом во всем Фригольде. В тебе были задатки. Но тебе нужен был мастер... настоящий мастер... чтобы развить их, дать им развернуться. Простой инструктор не справился бы с этой задачей.

- Вы хотите сказать, что все, что я из себя представляю, это исключительно ваша заслуга?

- Вот именно. Я тебя сделал. Ты стал таким, каким я хотел тебя видеть.

- Я бы не стал утверждать.

Саламандра рассвирепел. Но он умел держать себя в руках. Теперь его вкрадчивый голос стал просто шелковым:

- Я думал, ты станешь моим чондрином. Непобедимым воителем. Зачем, ты думаешь, я тратил время, подбирая мальчишек и обучая их боевому искусству? Ради забавы? Ничто не делается просто так, запомни. И чем ты мне отплатил? Черной неблагодарностью. За всю заботу, проявленную о тебе, я получил оскорбление.

- Я не...

- Помолчи!

Лицо Саламандры побагровело от злости. Он угрожающе надвинулся на Ронина.

- Не трудись сообщать мне о том, что я знаю и так.

Восс тоже подошел ближе и встал за спиной у Ронина, так что тот теперь видел его лишь краешком глаза.

- Мне надо было понять это сразу. Сам ты ни разу не проявил инициативы. Тебе все слишком легко давалось. Тебе даже в голову не приходило, что хоть иногда надо бы поднапрячь мозги. И это было ошибкой. Большой ошибкой.

Глаза сенсея сверкали лихорадочным блеском.

- А вот Восс проявил инициативу. Он... уничтожил двух моих учеников, чтобы сохранить свою должность чондрина. - Саламандра рассмеялся странным отрывистым смехом. - Я бы не променял его на тебя. Как я в тебе разочарован!

Он вдруг выпрямился и бросил взгляд куда-то поверх головы Ронина.

- А теперь мы посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы выудить из тебя все, что мне надо знать. - Он сделал знак Воссу. - Принеси...

Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетел меченосец. Саламандра вопросительно взглянул на него.

- Колдун, - выпалил меченосец, - сбежал от даггамов!

Глаза Саламандры вспыхнули.

- Идиот! - Он повернулся к Воссу и бросил ему латную рукавицу. - Ты знаешь, что надо делать.

Он развернулся и вышел вместе с меченосцем.

- Встать, - холодно скомандовал Восс Ронину, засовывая рукавицу за пояс.

Ронин встал. Восс повел его той же дорогой, которой они шли сюда. В приемной народу было немало: шесть меченосцев и еще двое - на страже у двери в коридор. Фрейдал сказал правду, подумал Ронин. Началось.

Восс повел его по коридору направо. Где-то слышались шаги, звон металла, чьи-то крики. Ронин почувствовал, как ему в спину впилось острие кинжала.

- Куда мы идем? - полюбопытствовал он.

- Ты действительно думаешь, что я тебе скажу?

Ронин пожал плечами.

- Как ты мог? - спросил вдруг чондрин.

Ронин обернулся к нему. Кинжал впился чуть глубже.

- Что?

- Уйти от него.

- Вот такой я человек.

- Гм, а он прав. Ты действительно идиот. Неужели ты не понимаешь, что тебе никуда от него не деться?

В ответ Ронин промолчал.

- У тебя есть моральные обязательства...

Он едва не пропустил одну важную вещь. Впереди, на стене у поворота за угол, промелькнула какая-то тень. Кажется, Восс ее не заметил. Ронин лихорадочно соображал. Надо использовать любую возможность. Именно здесь, в коридоре, у него есть хоть какие-то шансы убежать. Там, куда ведет его чондрин, таких шансов уже не будет. Он вспомнил о том, как метко и быстро Восс метает кинжалы. В ушах явственно прозвучал тонкий свист, заглушивший пение птиц.

Тень приближалась. Восс пока еще не увидел ее. Надо попробовать оттеснить его к стене, решил про себя Ронин.

- Ты обязан ему жизнью, - продолжал поучать его чондрин. - И ты должен быть верен ему.