Война гармонии

– Однако ты сомневаешься в том, что предпринятые меры окажутся достаточными? – уточнил Рилтар, прокашлявшись и отпив бренди.

– В рядах одной лишь Железной Стражи у Белых магов насчитывается пять тысяч бойцов.

– Положение, действительно, сложное, – согласилась Кларис. – Однако ты предлагаешь нам отказаться от принципов свободы торговли, которые являлись краеугольным камнем нашей политики со времен Основателей. Боюсь, это едва ли приемлемо. Неужели не существует каких-либо иных способов противостоять натиску хаоса?

Сарроннинская посланница смочила губы в бренди и лишь потом ответила:

– Мы были бы рады принять даже символическую помощь. Скажем, группу Мастеров Гармонии, нескольких целителей и хотя бы небольшой воинский отряд – ведь среди ваших бойцов немало потомков стражей Западного Оплота.

– Мы сочувствуем положению, в котором казался Сарроннин, и разделяем вашу тревогу. Однако вы просите нас принять нелегкое решение, а это требует осмысления и обсуждения.

– Я понимаю, – промолвила Триесса, встав. Она поставила на стол бокал. Он остался почти полным. – Прошу разрешения удалиться, дабы вы могли обменяться мнениями без посторонних. Я буду дожидаться вашего решения в старой гостинице – одном из немногих мест, где хранится память о древних связях Отшельничьего с Сарроннином. Наряду, разумеется, с Черным Чертогом.

– Для посла, добивающегося нашего расположения, это вполне разумное решение, – сказал Рилтар с неискренней улыбкой.

– Я добиваюсь не вашего расположения, а лишь справедливости и понимания. Я ищу тех, кто способен взглянуть дальше слепой приверженности обычаю и увидеть истинный, глубинный смысл происходящего, – отозвалась Триесса, улыбнувшись в ответ столь же фальшиво.

– Мы непременно обсудим услышанное со всем вниманием, посол Триесса, – произнесла Кларис, поднимаясь со своего стула. Два других члена Совета поднялись вместе с ней.

– Благодарю! – Триесса с учтивым поклоном удалилась.

Советники снова заняли свои места.

– Ты можешь идти, Миртен, – обратилась Кларис к молодому мужчине в черном.

Когда дверь закрылась, Рилтар ощерил зубы в усмешке:

– Она многого хочет, эта посланница.

– Но ее доводы более чем убедительны, – заметила Дженна, поставив бокал на стол и поджав губы.

– Спору нет, убедительны, однако, поступившись принципами, мы перестанем быть самими собой, – отозвалась Кларис, поглаживая ножку своего бокала.

– А следуя этим принципам, – сказала Дженна, глядя в окно на покрытую белыми бурунами поверхность Восточного Океана, – мы отдадим весь Кандар во власть Фэрхэвена... и кто тогда останется между Белыми магами и нами?

– Между нами и ними никого не стояло, не стоит и не будет стоять! Вы заблуждаетесь, полагая это возможным, – скривил губы Рилтар.

– Пусть так, но стоит ли нам упорствовать в следовании принципам? Они были введены во имя гармонии и добра и могут быть пересмотрены, если на каком-то историческом этапе окажутся способствующими хаосу и злу. Почему принципы, провозглашающие свободу, должны связывать нас как путы? – резко произнесла Дженна.

– Думаю, – вмешалась Кларис, – вполне возможен и средний путь. Отшельничий не станет нарушать им же декларируемые постулаты и препятствовать свободе морской торговли, однако, коль скоро мы провозглашаем себя последовательными приверженцами свободы, мы никак не можем воспретить добровольцам отправиться в Сарроннин, дабы помочь правому, с их точки зрения, делу. Ну а недостатка в таковых, полагаю, не будет. Война сулит настоящие приключения, а многие молодые люди прямо-таки стосковались по чему-то подобному. С тех пор как мы перестали прибегать к столь крайнему средству, как изгнание, жизнь кое для кого сделалась слишком пресной.

– Это весьма разумное и безусловно приемлемое предложение, – кивнул Рилтар. – Пусть непоседы, смутьяны и баламуты по доброй воле отправляются к белым дьяволам.

– Жажда приключений и убежденность в своей правоте – дело, конечно, хорошее, – заметила младшая советница. – Однако даже на святое дело нужны самые обыкновенные деньги. Возможно, что отправиться в Сарроннин захотят многие, но многие ли смогут сделать это за свой собственный счет?

– Мудрые слова, – поддержал ее Рилтар. – Однако мне кажется, что назначить добровольцам скромную плату и снабдить их припасами вполне могла бы заинтересованная сторона. То есть Сарроннин.

– Приемлемо. Во всяком случае, мы можем принять такое решение в качестве первого шага, а о дальнейшем подумаем позже, оценив начальные результаты. Возможно, эта мера окажется достаточной и вопрос будет исчерпан, – Кларис замолчала.

Поразмыслив несколько мгновений, Дженна кивнула.

13

– Тебе нужно снова проработать предисловие, – заявил Джастин, глядя на Даскина.

– Опять? Но это ж такая скукотища! Приложения – вот что по-настоящему интересно. Я жду не дождусь, когда смогу ими заняться, – отозвался мальчуган, ерзая на подушке. Однако взгляда учителя он не выдержал и опустил глаза к серому каменному полу.

– А ты пробовал проделать что-либо самостоятельно? – строго спросил инженер.

Ученик покраснел.