Война Колдунов. Вторжение. Штурм цитадели

Бестельглосуд Хаос выбежал из Промонцери Альбра и в ужасе замер, глядя на рокушцев, охраняющих вход. Он узнал эти лица… эти мундиры…

Гренадеры «Мертвой Головы»!

– Нет!.. – истерично завизжал колдун, махая руками. — Убирайтесь!.. Пошли прочь!.. прочь!.. Вы мертвы!.. мертвы!..

Его услышали. Солдаты начали озираться, с подозрением поводя очами. Бестельглосуд в ужасе увидел у них в ноздрях комочки ваты. Грозные штыки наклонились, готовые пронзить любого противника…

Но не пронзили. Хотя вот же он — стоит совсем рядом с ними! Бестельглосуд облегченно вздохнул, вспомнив о Латах Незримости, утер выступившую испарину…

– Ба, да вот же он! — радостно крикнул какой-то гренадер, указывая куда-то вниз.

Сердце ухнуло в пятки. Кровь, собственная кровь предала Бестельглосуда. От входа тянется цепочка капель… и новые падают на землю прямо сейчас! Появляются из пустоты и капают… капают… капают…

В воздухе свистнул палаш. Бестельглосуд повалился на колени и закричал, завыл раненым зверем, держась за разрубленное плечо. Так больно… почему так больно?..

– Да это же мой старый приятель! — прозвучал голос. Невыносимо страшный голос. Бестельглосуд несчетное число раз слышал его в ночных кошмарах.

Колдун в ужасе поднял глаза. Латы Незримости спали, едва плеча коснулся клинок эйнхерия… и теперь на него смотрит до боли знакомое лицо.

Лицо, которого он абсолютно не желает видеть.

– Железный… Маршал… — запекшимися губами прошептал Бестельглосуд, чувствуя, как ноги превращаются в воду.

– Он самый, мразь, — криво усмехнулся Хобокен, с силой вонзая колдуну в горло свой ужасный протез. — Не по чину тебе солдатский штык — хватит и мясницкого крюка…

Бестельглосуд Хаос забулькал, пуская кровавые пузыри. Сфера Жажды лопнула и погасла — во все стороны хлынули голубоватые волны. Из ослабевших пальцев вывалился фиал с так и не пригубленным эликсиром.

Измученное сердце наконец остановилось. Глава Совета Двенадцати умер.

Однако убил его не посох Креола. И не крюк Хобокена.

Его убил страх.

Креол сделал еще шаг. И еще шаг.

А потом упал.

Но тут же начал подниматься, помогая себе посохом. В глазах пылает невероятное упорство, на шее вздулась пурпурная вена.

Они с Логмиром спустились уже до двадцатого этажа. Сверху ощутимо веет жаром — в Промонцери Альбра начался пожар. И не просто пожар — пламя бушует с невероятной силой, пожирая даже камень и металл. Это не обычный огонь, а нечто поистине страшное. Если не поспешить, от них не останется и пепла.

– Командир, ты как, идти-то можешь? — почесал в затылке Логмир, глядя на упрямо шагающего мага. — Хабова мать, как же тебя помяли-то…

– Совсем обезманен… — прохрипел Креол. — Маны не просто не осталось — она в минус ушла…

– Ну так ты новой набери!

– Идиот! — зло блеснул глазами Креол. — Мог бы — давно бы!.. Здесь сухо, как после магической войны — колдуны высосали все до капли…

Креол тряхнул посохом, едва удержав равновесие. Прислушался к ощущениям. Конечно, какие-то капельки уже набежали от плененных душ, но пока еще слишком мало, слишком… Восстановление маны естественным путем — процесс долгий, спешки не терпящий…

– Командир, так ты это — на меня обопрись! — дружелюбно предложил Логмир, подставляя плечо.

– Пошел вон! — оттолкнул его маг. — Я дойду сам! Или сдохну. Ну, что-то одно из двух точно…

Слегка отдышавшись, Креол смерил Логмира странным взглядом и спросил:

– Чего ты тащишь эту дрянь? Выкинь!

– Черешню съел?! – возмутился Логмир, прижимая к груди рукояти катан. — Это же мои Рарог и Флейм!.. то, что осталось. Я их похороню.

– Да хоть съешь, — проворчал Креол.

– А вот есть как раз очень хочется, — обиженно почесал живот Логмир. — Интересно, меня вообще кормили, пока я… как бы без башки ходил? Ни хаба не помню, что там было…

– Лучше и не вспоминай. Ничего хорошего точно не было.

– Все-то ты, командир, знаешь… Если не врешь, конечно. Слушай, а это мне кажется, или вправду шашлыком пахнет?!

Креол ничего не ответил — только беспокойно зыркнул через плечо. Надо прибавить ходу — иначе здесь действительно будет шашлык.

– Ум-м?.. – неожиданно потянул носом он.

– Чего, командир, тоже чуешь? — с интересом спросил Логмир, скатываясь по перилам. — Вуи-и-и-и-и-и-и-и!..

Креол опять не ответил. Он сбежал по ступеням и резко свернул в коридор, даже не окликнув обогнавшего Логмира. В глазах отразилось нешуточное беспокойство.

Очень знакомая аура. Эту ауру Креол отличит из тысячи — и безразличным не останется.

– Ученица?.. – недоверчиво пробормотал он, нюхая воздух подобно ищейке.

Запертая дверь — из-за нее слышится противный тягучий рев. Креол без раздумий закрутил посох, со всей силы шарахая навершием. На краткое мгновение обсидиановый шар потяжелел в десять тысяч раз, ударяя с мощью стенобитного орудия. Дверь слетела с петель, во все стороны брызнула странная кровянистая слизь.

Не обращая внимания на хлюпающую под ногами мерзость, Креол ринулся вперед. В воздухе захлопали тысячи крыльев — навстречу магу устремилась туча гомункулов. Обезумевшие твари вытянули ядовитые жала, часто замахали когтями…