Война объявлена

Сотрудники, которых вечно не хватало, словно старатели, перелопачивали тонны пустой человеческой породы тех, кто был замешан в делах с Лигой Абсолютного Освобождения, тех, кто оказался в аэропорту в этот злополучный день, тех, кто попал в объективы камер, тех, кто контактировал с Шерлоком… Куда интереснее был список лиц, которых требовали освободить террористы. Маски были не столь непроницаемы, как это казалось тем, кто их носил, Майкрофт уже многое знал о хулиганах, красовавшихся перед камерой, заигравшихся мальчишках. Разумеется, истинные организаторы похищения в кадре не светились, и наверняка их стоило поискать среди товарищей «томящихся в застенках». Итак, что же их связывает

И при чём здесь была очередная героиновая республика, область на афгано-пакистанской границе, которую контролирующий её полевой командир решил объявить независимой

Время перевалило за полночь, когда на телефон Майкрофта пришло сообщение. «Думайте быстрее» и ссылка на один из бесплатных сайтов, где размещают изображения без регистрации. Снимки были отличного качества, очень яркие Шерлок с разбитым лицом, кровь из носа заливает подбородок и грудь, Шерлок без сознания, синяк на рёбрах крупным планом, Шерлок с приставленным к горлу неестественно огромным ножом. А дальше какие-то изуродованные трупы, отрезанные головы, полуразложившаяся рука… Майкрофта передёрнуло.

Медленно выдохнув и переждав минуту, он дал подчинённым очередные указания, связанные со снимками.

Шерлок медленно приходил в себя. Было холодно, хотелось пить и в туалет, голова болела, тело затекло, а реальность имела тот отвратительный оттенок и привкус, которые Шерлок обычно чувствовал по окончании действия наркотиков.

- Товарищ, как ты На вот, легче станет. У них этого добра завались, - что-то ткнулось Шерлоку между губ.

Он приоткрыл один глаз, увидел сигарету, потом Стивена в камуфляже и маске, закрывающей лицо, потом ещё одного человека, тоже в камуфляже и маске, насмешливо наблюдающего из дверного проёма, как Стивен возится с верёвками. Именно насмешливо – хотя лица не было видно, издевка сквозила в позе, в движениях.

Чёрт, кажется он спал на боку, на полу, привязанным к стулу…

Чёрт, чёрт, чёрт, хотел вчера повыделываться, подразнить Майкрофта, привести прямо в ловушку юных идиотов, а сам-то каков идиот…

Шерлок очень не любил ошибаться. Впрочем, он не ошибся, что Стивен безвреден. Однако вчера, принимая угощение, напрочь отшибившее мозги, даже не подумал, что за идейным балбесом может стоять кто-то ещё. Он не любил ошибаться, но сейчас хотел ошибиться. Этот, насмешливый, был опасным малым, Шерлок его точно знал, ещё минута и вспомнит. Оставалось только надеяться, что удастся сохранить жизнь… честь… рассудок… здоровье… ох, не пришлось бы выбирать.

- И что ты, скажи на милость, делаешь – поинтересовался насмешливый.

- Развязываю его, конечно же. Шерлок свой, в доску, он сам согласился помочь нам, не смотрите, что он из такой семьи. Как сказано в Писании «Вот сёстры и братья мои», - пальцы неловко дёргали узлы на руках, меж тем как Шерлок осторожно двигал ногами, пытаясь восстановить кровообращение. Наконец верёвки были сняты и Шерлок осторожно поднялся, держась за стенку.

Насмешник незаметным движением переместился ближе.

- И давно ли Давно ли ты на нашей стороне – спросил он издевательским тоном, вплотную подойдя к Шерлоку и тесня его к стене.

Первый удар – лбом в переносицу и одновременно коленом в живот – застал насмешника врасплох, заставил согнуться и попятиться, от второго – сверху по затылку, двумя руками, сжимающими рукоять пистолета – он ушёл в сторону, удалось задеть плечо. Стрелять из пистолета, только что позаимствованного у врага, Шерлок пока не планировал, он смутно помнил, что преступников много, и была куда большая вероятность, что они сбегутся на выстрелы, чем на шум драки.

Быстро прорваться к двери не удалось, и это было плохо. Некоторое время Шерлоку удалось продержаться на ногах, но тело ещё плохо слушалось, в голове шумело и реакция замедлилась, да и противник попался опытный. Они покатились по полу, пистолет отлетел раньше, чем Шерлок решился от отчаяния нажать на курок, и после продолжительной возни на глазах у оторопевшего Стивена Шерлок оказался подмят врагом. Он безуспешно пытался оторвать чужие пальцы от горла, но те разомкнулись только когда у Шерлока в глазах совсем потемнело.

- Ты помог своему братцу засадить в тюрьму моего, красавчик. Знаешь, что такое тюрьма Хотел бы туда попасть Знаешь, что там делают с такими, как ты

- А с такими, как он – просипел Шерлок. Тьма перед глазами рассеивалась мучительно медленно.

Теперь Шерлок вспомнил. Братья Даффсы, подрывники. Тоже идейные, настолько левые, что рассорились с бывшими подельниками из ИРА.

Тут Кевин Даффс как следует приложил Шерлока головой о бетонный пол, и свет снова померк.