Наиболее радикальные настроения были зафиксированы в молодежной среде. В 1947 г. школьники и студенты Воронежа создали нелегальную Коммунистическую партию молодежи. Аналогичные группы создавались в Москве и других городах.
В Гулаг угодили и бывшие военнопленные, прошедшие фильтрационные лагеря: из обшего числа 1 млн 95 тыс. в лагеря угодило 900 тыс. человек. Репрессиями и ужесточением политического режима власти пытались пресечь создание возможной оппозиции. Физическое старение и болезнь Сталина явились также одной из причин их нового витка. Недоверие к военным в послевоенный период выросло многократно. Сбор компрометирующих материалов начался на многих военачальников, включая и маршала Жукова. Он был снят с поста Главнокомандующего сухопутными войсками и назначен командующим Одесским военным округом. В начале 1946 г. были арестованы Главный маршал авиации А. А. Новиков и командующий 12-й армией С. А. Худяков.
В послевоенные годы Сталин утрачивает доверие к органам государственной безопасности. Берия и Маленков были временно отстранены от высоких постов, и Сталин пытается создать собственную «партбезопасность». Меняется конфигурация власти А. А. Жданов получает высокие полномочия, фактически равные сталинским. Политическое руководство страны пополняется Н. А Вознесенским, а новым куратором органов госбезопасности становится А. А. Кузнецов. Возникает две соперничающие группировки: Жданова и Кузнецова, с одной стороны, и Маленкова и Берия – с другой. Сталин умело манипулировал и теми и другими. Это создавало в стране обстановку напряженности и нестабильности.
15 июля 1947 г. создается комиссия ЦК ВКП(б) во главе с А. А. Ждановым для подготовки новой Программы ВКП(б). Сталин отсек как нереальные задачи «догнать и перегнать развитые капиталистические страны». В этом проекте нашли свое отражение многие лозунги, озвученные в период «оттепели». Тогда же Госпланом был подготовлен проект Генерального народнохозяйственного плана СССР на 1946–1965 гг., выполнение которого должно было стать рубежом вступления в коммунистическую фазу развития государства и общества. Однако все планы и проекты были сданы в архив и не стали достоянием общественности. Главной причиной явился окончательный перелом в 1947 г. в отношениях с бывшими союзниками по антигитлеровской коалиции.
Сталин отдавал себе отчет, что крепость системы зависит от веры в непогрешимость марксистско-ленинских идей. После войны он специально консервирует созданную систему, очень скоро были ликвидированы все послабления, на которые пошла власть в годы войны, начались массовые идеологические проработки. По инициативе А. А. Жданова начинается массированная кампания по насаждению в обществе образа врага. Свою лепту в кампанию против инакомыслия вносят Берия и Маленков, используя ленинградскую тему в борьбе за власть. С инициированного ими постановления о журналах «Звезда» и «Ленинград» начинается подавление инакомыслия и интеллектуальной свободы, В постановлении давалась резкая негативная оценка творчеству Зощенко и Ахматовой. Их обвиняли в безыдейности, беспринципности, формализме и низкопоклонстве перед буржуазной культурой. Постановление ЦК в обязательном порядке изучали и одобряли на партийных собраниях на заводах, фабриках, в школах и колхозах. Это был первый шаг к изменению общественного климата. Вскоре выходят постановления ЦК о кино, театральном творчестве и музыке.
Новые оттенки начались после того, как профессора Клюева и Роскин направили рукопись по проблемам лечения рака для публикации в США. Академик В. Ларин, передавший рукопись американцам, был обвинен в шпионаже и приговорен к 25 годам заключения. По всей стране прокатилась кампания борьбы с космополитизмом. С лета 1947 г. принимаются жесткие меры по предотвращению публикаций, якобы составляющих государственную тайну. Начинается глушение заграничных радиостанций и запрещаются браки с иностранцами В министерствах и ведомствах вводятся суды чести для воспитания патриотизма и преданности интересам Советского государства. Суды чести были избраны в 62 министерствах и ведомствах, включая аппарат ЦК ВКП(б) Однако это не прижилось, и Сталин уже в 1948 г. утратил к ним интерес.
В это же время все направления культуры находятся под пристальным вниманием и контролем цензуры. Сталин лично определяет лауреатов Сталинских премий, непосредственно организует философскую дискуссию, разгром генетики, редактирует доклады по этим вопросам Жданова и Лысенко, пишет руководящие материалы по политической экономии и языкознанию.