Война жреца. Том III. Финал

С покупкой рапиры я не прогадал. Стоило мне появиться на пороге с этим оружием на поясе, хозяева становились сразу заметно обходительнее, а моих знаний токонского хватало, чтобы сойти за делового человека, который прибыл в Империю с востока вести дела или по какому другому важному поручению. Ни у кого не вызывало вопросов и отсутствие сопровождения, напротив: имперцы гордились установленным вдоль Тракта порядком и, по сути, охрана здесь была не слишком и нужна, пока ты идешь обжитыми районами. Вот дальше, на западе, где проживали кочевые народности, да, можно было нарваться на проблемы. Живущие в восточной и центральной части империи люди лишь презрительно отзывались о тех краях, как о варварских, списывая дикость тех мест пагубным влиянием Кватта. Имело значение еще и отсутствие хороших дорог и соседей для торговли, но об этом предпочитали умалчивать, а императорский двор не спешил вкладываться в инфраструктуру, которая никогда не окупится. Деньги в Империи умели считать слишком хорошо.

К концу второй недели мы прошли Талахан и вышли в предгорья. Энжи оказалась права: на первом же привале мне попался отличный кусок гранита, размером со среднюю тарелку. Именно такой камень я смогу без проблем спрятать в сумках и он был достаточного размера для того, чтобы сделать из него небольшой алтарь.

— А теперь смотри. Лу рядом нет, так что тебе придется аккуратно прокачивать силу жреца через этот камень, — наставляла меня Седьмая. — Только не переусердствуй, пожалуйста. И следи за тем, чтобы твоя собственная сила не примешивалась в процессе, или Лу не сможет увидеть алтарь.

— Как это вообще происходит? Ну, с точки зрения бога? — спросил я, устраиваясь поудобнее у костра.

Энжи пожевала губы, пытаясь подобрать наиболее четкую аналогию.

— Представь, что ты находишься посреди людной площади, и со всех сторон доносятся сотни голосов. Алтарь — это голос, который зовет именно тебя, и как только ты начинаешь его слышать, то все остальные голоса становятся тише. Как-то так.

Я удовлетворился подобным объяснением и принялся за работу. Надо спешить, потому что голос Лу я слышал все реже и реже и меня это очень беспокоило. Я не делился своими тревогами с Энжи, но, думаю, Бард и сама заметила, что я стал намного более нервным и дерганым за последнее время. Лишь бы успеть и не случилось ничего непоправимого.

Я продолжал работу над алтарем всю дорогу до Апахабаса — больше месяца. Мы заходили в крупные города, где меняли лошадей примерно каждые двести лиг, огибали селения поменьше, если у нас хватало припасов. Моя задница почти полностью сбилась о седло до состояния камня, не лучше себя чувствовала и Энжи. Одно дело, выехать на лошади на прогулку или даже на пару дней в другой город, а другое — преодолеть верхом более тысячи лиг. Не представляю, как кочевники буквально живут в седлах.

Каждый вечер, сразу после еды, я садился у костра и начинал прокачивать жреческую силу через кусок гранита, постепенно превращая его в алтарь. Бард уверяла меня, что к моменту нашего прибытия в Апахабас моя работа будет окончена, но вот, титанических размеров столица уже виднеется на горизонте, в воздухе запахло морем и солью, а Лу так со мной и не связалась. Единственное изменение, которое подтвердило то, что я все делаю правильно — голос моей богини стал стабильнее, теперь я слышал ее буквально каждую ночь, а иногда и днем, когда бодрствовал.

Я поделился этой информацией с Энжи, но то ли Седьмая слишком устала после нашего огромного перехода, то ли уже просто не могла слушать мои разговоры об алтаре, внятного ответа от нее я не дождался. Хотя и заметил, как всколыхнулись на мгновение ее эмоции.

Впрочем, не только у меня дела не клеились. Соф с нами так и не связался, и это волновало Барда намного сильнее, чем мои потуги над куском гранита. Я буквально кожей чувствовал, как нарастает нервное напряжение Энжи и как она мечется между гневом и непониманием — а иногда и страхом. То, что Соф ее услышал, она была уверена на сто процентов, как и уверена в том, что причины молчания Мудреца далеко не радужны и сулят нам неприятности.

— А если он вообще не ответит, не явится, что тогда? — спросил я, подводя коня к небольшой сторожке у дороги.

Крепостных стен у Апахабаса не было, цитадель высилась только на месте старого города. Да и не имели смысла круговые фортификации в случае такого населенного пункта.

— Без понятия, — дернула плечом Энжи, — останусь смертной.

— Я так понимаю, это тебе не в новинку, да? — закинул я удочку.

Глаза девушки нехорошо сузились. До нее наконец-то дошло, что она сболтнула лишнего.

— И кем же ты была? Бардом Энжи?

— Именно, бардом Энжи. Вообще, у нас был дуэт, я пела, он играл, — хмуро ответила Седьмая.

— И что потом?

— А как заканчивается любая жизнь? Я умерла, а потом осознала себя… Уже Бардом, — ответила она.

— И давно?

— А это имеет значение?

— Хочу понять, насколько ты стара, вот и все, — легкомысленно ответил я.

— Двенадцать тысяч лет, — через некоторое время ответила Энжи. — Примерно столько прошло. Плюс-минус лет пятьсот.

Я только мысленно присвистнул.