Воинский класс

— Ваша уверенность в вашем хиппи-президенте и ваша преданность ему нисколько не вдохновляют меня, юная леди, — сказал Сиварек с мрачной улыбкой. — Но он бросил мою страну и оставил нам мало альтеранатив. — Он повернулся к Смолию, расправил плечи, решительно кивнул и протянул руку крупному украинскому генералу. — Я буду рад передать ваши соображения и пожелания моему руководству, генерал. Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы наши страны действовали в интересах дружбы и взаимной безопасности. Для меня будет удовольствием и честью видеть, как союз наших стран станет реальностью.

Смолий пожал руку турецкому генерал, а затем заключил его в медвежьи объятия и поцеловал в обе щеки.

— Z velikim zadovolennyam! И если нас обоих сотрут с лица земли, я буду раз знать, что мы сгорим вместе! — Он повернулся к Нэнси Чешир. — Я уведомлю командующего базой, что мои силы отправятся в ближайшее время. Но я меня есть несколько вопросов к генералу Самсону, которые я должен задать прежде, чем вы уйдем.

— Могу я предложить, сэр? — Спросила Чешир. — Давайте сначала свяжемся с генералом Маклэнэханом.

— ? Я полагаю, что вижу некий раскол в ваших рядах? — Хмыкнул Смолий. — или все-таки генерал Маклэнэхан здесь настоящий командир?

— Нет, генерал Самсон, безусловно, старший, — ответила Чешир. — Но в том, что вы задумали прямо здесь, я полагаю, помочь вам сможет только Патрик. Если, конечно, переживет то, что ему предстоит в Вашингтоне.

ВОСЕМЬ

Пентагон, Вашингтон, округ Колумбия, на следующее утро

От каждого взгляда на себя он ощущал себя идиотом. Людей здесь было не протолкнуться и каждому, казалось, не было другого дела, кроме как пялиться на него. Или так ему казалось только потому, что ему здесь предстояла головомойка и от этого казалось, что все об этом знали?

Занимавший площадь почти в двести сорок гектаров Пентагон был небольшим городом, в котором было легко затеряться среди более чем двадцати шести тысяч военных и гражданских сотрудников Министерства Обороны и трех тысяч штабных офицеров. Входя сюда, человек автоматически начинал ощущать себя безликим. Само здание Пентагона впечатляло — массивная структура, занимавшая почти тринадцать гектаров земли и имевшая триста семьдесят тысяч квадратных метров внутренних помещений, что делало его одним из крупнейших офисных зданий мира. Построенное всего за шестнадцать месяцев до начала Второй Мировой войны на месте свалки в болотистой местности, оно было спроектировано настолько эффективно, что от одного его конца до другого дойти можно было менее чем за десять минут (хотя на то, чтобы дойти до стоянки могло уйти полчаса). Будучи одним из тысяч людей, направляющихся к выходу с Северной стоянки, было легко ощутить себя незначительным, просто муравьем, забирающимся в громадный муравейник.

Даже в шесть часов утра Пентагоновский Офицерский Спортивный Клуб в конце Восьмого коридора был почти полон. Патрик Маклэнэхан намеревался поработать на беговой дорожке или велотренажере — здесь их было огромное множество, стоявших в три ряда вдоль одной из стен спорткомплекса, так что он мог ощутить себя немного менее заметным. Но каждая из десятков машин была уже занята, так что пришлось перейти на силовые тренажеры. Кроме того, некоторые из пользователей беговых дорожек, даже не самые молодые, двигались в таком темпе, что Патрик непроизвольно поеживался. ПОСК не располагал новыми тренажерами с электронной системой регуляции нагрузки, так что Патрику пришлось действовать по старинке — установить вес, опробовать его, подправить, а затем сделать три подхода по десять раз. Войдя в ритм, он быстро забыл о том, что на силовых он был единственным.

Тело быстро перешло в режим автоматической работы, позволяя сознанию задуматься над более насущными проблемами — вроде того, что его ожидало в жизни и по службе.

Он ушел из Центра высокотехнологичных авиационных оружейных разработок, будучи уволенным по соображениям безопасности в ожидании трибунала после двенадцати бурных, иногда опасных, в основном захватывающих лет. Когда он прибыл туда в 1988, HAWC, известный тогда как «Полигон «Грум Лэйк» представлял собой немногим более чем набор старых потрепанных сараев Комиссии по атомной энергетике и засиженных птичьими гнездами ангаров вокруг старой полосы времен Второй Мировой войны на месте пересохшего озера. Разве что была несколько улучшена система безопасности по инициативе Брэда Эллиотта, первого постоянного командующего объекта, желавшего привлечь военных специалистов и управляющих из Пентагона. Под руководством Брэда Эллиотта «Дримлэнд» рос, расширялся, модернизировался и, наконец, превратился в центр разработок футуристичного оружия, а также исследований и разработок в области авиационной техники. Патрик застал почти все из этого.