Воины Беловодья

Перед Кириллом как наяву стало страшное прошлое, показанное лордом Абигором. Казалось, вот-вот раздастся сухая очередь, и давящий на спусковую скобу заскорузлый палец пулеметчика вновь унесет в могилы сотни невинных жизней. Послышатся предсмертные хрипы, тяжелые стоны… А потом засыплют котлован землей да химией зальют. «Устроили капища! Вон как аукнулось: в Беловодье провал в межмирье, в Альтиде — Гнилая Топь, а в моей земле — курган! А что в других мирах творится, то неведомо!» — Кирилл перевел дыхание, успокоил стучавшее сердце. Смерть всегда страшна и неприглядна, даже если видел ты ее только в тяжком виденье. А разовая смерть сотен людей еще ужасней…

Кирилл тряхнул головой. Все-таки что он видит? Дно под курганом или болото? Зажмурился на миг, глубоко вздохнул и раскрыл глаза. Болото! Точно оно. Сомнения исчезли. И как через него идти? Где искать в этой непроходимой топи каменную печать? Кажется, это невыполнимо…

И тут же воспрянул духом. Нечего кукситься! Он пройдет этот путь и запрет врата! Он не один. Вон у него какие друзья! Два венда-воина, и две чудных девушки — русалки!

Велислав оглядывал берега. Что-то привлекло внимание дружинника, он спрыгнул с коня и подошел к кромке топи.

— Глянь, Прозор! След, да не один!

Вслед за другом к берегу бросился Прозор.

— Точно! — настороженно оглядываясь, шепнул богатырь. — В болото идут. Значит…

— Значит, в нем проход есть! — торжествующе заключил Велислав. — А я уж сомневался, как через него попрем. И, главное, в какую сторону?

— И главное, кто шел? — хмыкнул Кирилл.

Прозор пожал плечами.

— Колдун шел. Эрлинг, или иначе Витольд. Кто ж еще? Больше некому! Неждана об этом предупреждала. Ну что ж. Сочтемся… — зловеще добавил богатырь.

— Ну войдем мы в болото по этим следам, а дальше? Пути-то не знаем! — сказала Снежана. — И плавать в нем желания нет, да и не получится — затянет. Это не чистая вода.

— Ничего, пройдем! — засмеялся Прозор. — Конец близко! Пусть тут гати и нет, пустое! Слег наделаем — ими путь нащупаем. Веревками обвяжемся и пройдем! Найдем печать!

Кирилл размышлял. Брести по болоту неведомо куда — глупо. Скорей всего есть более простой способ вызнать путь. Он достал из рюкзака цилиндр, который принес Дубыня. Раскрыл его и вытащил листы пергамента. Может, они подскажут? И верно, пергаменты оказались вроде стрелки компаса: держишь их, а они упрямо поворачивают руки в одну сторону — в середину болота. Будто их магнитом тянет. Видимо, там и есть печать.

— Туда идти! — махнул рукой Кирилл. — Иного пути пока не вижу…

Небо над болотом серело. Ни лучика солнышка, хотя, по расчетам, день в разгаре. Над топью висела гнетущая тишина.

Прозор шел впереди. Богатырь осторожно тыкал длинным шестом в мшистые кочки, выбирал путь. Выдержит его — выдержит и других. Поначалу богатырь бледнел — все боялся, что вот из топи вылезут мертвецы из его детства. Но потом как-то незаметно его страхи отошли.

Сзади шел Велислав. За ним русалки и Кирилл. Все связаны веревкой, в руках шесты — и путь нащупать, и мало ли, провалятся. Кирилл вместо шеста тыкал посохом. Ступали след в след, вытягивать ноги из густой жижи оказалось тяжело. Замыкала отряд Шейла. Порой выходили на островки, поросшие чахлыми елочками и осинками. На этих островках отдыхали. Там Кирилл выбирал дальнейшее направление. Листы четко тянули руки куда-то в середину болота. Шли-шли, а цели все так и не видели.

И вот, в очередной привал, Прозор поднял голову и увидел на соседнем островке нечто.

— Там! — судорожно шепнул венд. — Глядите!..

По середине острова лежал камень. Цветом точь-в-точь как листы, что были у каждого. А рядом с камнем…. Рядом с ним зияла будто пробитая в воздухе рваная дыра, по краям которой бежали лиловые сполохи.

— Печать Рода! — округлила глаза Ярина. — Вот ты где!

Все, невзирая на усталость, готовы были броситься прямо через болото к каменной печати. Прозор схватил откинутый шест.

— Стойте! — возвысил голос Велислав. — Не хватало в последний миг спешить да сдуру провалиться! Немного осталось — печать рядом. Идем как шли. Прозор, выбирай путь.

И вот они выбрались на остров. Посредине его золотел теплыми боками камень, а рядом, шагах в десяти, чернела рваная дыра.

— Дошли! — улыбнулся Кирилл. — Достаем листы. Видите, сверху камня вырез? Как раз под их размер? Их место там!

Он вытряхнул из дубыниного цилиндра чистые листы пергамента. Все золотистые, лишь один черный снизу. Что с ним делать, Кирилл пока не знал. Спутники не мешкали, каждый достал из заплечных сум свои.

— Пусть каждый по очереди приложит их к вырезу, — решил Велислав. — Начинай, Кирилл!

— Не спеши! — послышался хриплый утробный голос. — Книгу сделал я, и она по праву принадлежит мне!

Голос доносился от рваного провала. Ведь только что там никого не было! Это все видели! Дыра в межмирье лишь тихонько колебалась лиловыми краями. А сейчас у провала стояли два викинга.

— Не спеши!