Воины Клевера

Иван Андреевич Рябоцкий, добродушный, немного одутловатый крепыш с хитринкой в маленьких умных глазах, успешно прячущихся над пухлыми щеками, без видимого усилия перемахнул через приличных размеров валун и точно приземлился рядом с Ланьей. Он прямо-таки лучился хорошим настроением. Ирил даже покосился на него: с чего бы вдруг, не вместе, что ли, недавно ушли несолоно хлебавши?

– Нет, – не нашел он ничего лучшего.

– Не ври, – Рябоцкий достал сигарету и покосился на Ланью. – Я закурю?

– Конечно.

Рябоцкий был единственным человеком на свете, кто спрашивал у Ирила разрешения закурить, искренне переживая, не мешает ли ему дым. За что Ланья ему был безмерно благодарен. Белый дым потек над водой, смешиваясь с закатным светом. Молчание тяготило, и Ланья, чтобы не касаться больной темы, схватился за лежащую на поверхности банальность:

– А почему базу назвали Красным Замком?

Рябоцкий оглянулся назад. Наполовину возведенные стены, окружающие базу сплошным кольцом и придающие ей сходство со средневековым замком, полыхали в вечернем солнце всеми оттенками зелени.

– Красный – это цвет боевого красного знамени, – наставительно произнес он. – Поэтому как же можно было назвать форпост Земли в Клевере по-другому? Если б мы Зеленым его обозвали, чем бы мы тогда от аталь отличались?

Он хитро подмигнул и залихватски выпустил струю дыма. Хорошее настроение из него так и перло. Ирил хорошего в сегодняшнем дне не находил ничего, поэтому упорно не желал дальнейшего обсуждения. Уж лучше опять про Красный Замок.

– А почему Замок?

Вообще-то он эту историю в разных вариациях уже раз пять слышал, но как отвлекающая тема – вполне подойдет. Тем более что у Рябоцкого может быть своя, отличная от других версия.

– Хозяин сказал, что наш дом – наша крепость. Красная Крепость – это как-то несерьезно. Без размаха. А Замок – самое то.

Рябоцкий был большим специалистом по части хохмочек и смешных терминов, и его прозвища и обозначения почему-то всегда прилипали. Термин «Хозяин Красного Замка», который намертво приклеился к Гермесу, придумал именно он. Ирил бы не удивился, узнав, что и сам Красный Замок – его творение. И, кстати, иерархия тоже. В смысле звания.

– А почему рыцари?

– А кто должен жить в замке? – натурально удивился Рябоцкий. – Только рыцари. С гроссмейстером во главе. Но «гроссмейстер» – долго выговаривать, – улыбнулся он.

– Это на Земле были рыцари? – поинтересовался Ирил.

– Ага.

– И дилонги и трилонги?

– Не-а, – расхохотался Рябоцкий. Кстати, носящий звание «рыцарь-дилонг». – Это-то я сам придумал. Хозяин както попросил придумать иерархическую градацию, а мне лень думать было. Я и выдал: улонг, дилонг, трилонг. Дальше – Хозяин. Прижилось, – даже с каким-то удивлением констатировал он.

– А почему вы – дилонг?

– А у меня на Земле вот тут, – он показал пальцами где, – две звездочки на погонах было. Так и решил оставить.

– А трилонгом будете?

– Не знаю, – пожал плечами Рябоцкий. – А зачем? Все, что надо, у меня и так есть. К чему эта мышиная возня? – Он щелчком выбросил окурок. – Ты чего меня всякой ерундой грузишь? – небрежно поинтересовался рыцарь-дилонг. – Не хочешь о сегодняшнем поговорить?

Ланья мысленно застонал. Кого-то другого еще можно было послать подальше – и поглубже затвориться в собственном страдании, но рыцарь-дилонг Рябоцкий являлся советником Гермеса по вопросам безопасности и информации, и поэтому на его вопросы хочешь не хочешь, а ответы искать приходилось. Тем более что, невзирая на ранг и должность, Рябоцкий-то как раз был одним из двоих людей на базе, с кем Ирил был почти всегда готов поговорить по душам: чем-то он напоминал Тахора. Но сейчас Ирил не был готов общаться вообще ни с кем.

– Не о чем говорить, – отрезал он и попытался отвернуться.

– Как хочешь, – делано безразлично оттопырил губу Рябоцкий и аккуратно причесал последнюю прядь на внушительной залысине, успешно отвоевывающей голову у оставшихся волос. – Я думал, тебе интересно будет, что Земля сказала по поводу сегодняшних результатов.

– Что? – Ирил со скрипом душевным развернулся, ногами заталкивая обратно надежду, высунувшую было голову из своей глубокой норы.

– По самой попытке как раз ничего нового, – душевно поведал Рябоцкий. – А вот по тем эскизам, которые ты набросал, тут вроде народ разобрался.

– Ну? – осторожно спросил Ланья.

– Ха, – подбоченился рыцарь-дилонг, – спорим, что даже в вашем Улитарте не воссоздали бы набор амулетов, который ты описал?

– Не знаю, – протянул Ланья, – про Улитарт так сразу ничего сказать нельзя. Там такое могут выдать при случае…

– Именно что при случае, – поднял палец Рябоцкий, – а тут система работает. Понял? Сис-те-ма.

– Да понял я, понял, – терпеливо вздохнул Ирил. – Я уже двести раз говорил, что жесткая земная система мне больше нравится, чем неконтролируемые фонтаны идей в Улитарте. Дальше-то чего?