Воины клевера

Ланья вздохнул и отправился туда, куда собирался с самого начала, — осматривать окрестности. Южные Территории он знал хуже, но принципы оставались неизменными: все просмотреть, все зачистить, на виду не стоять, к удобным местам не приближаться. Чем уютнее и приятнее кажется место — тем больше вероятность, что ты идешь в гости к Твари. Хотя поправки, конечно, были. Например, нынешнее место ночевки на севере Ирил не выбрал бы никогда. Еще бы, одиноко стоящее дерево, накрывающее ветвями, как куполом, все до самой земли. В Хайаре это значило одно — ловушка. Здесь вольды объяснили: да, ловушка, но Твари тут помельче. Деревьев таких в округе видимо-невидимо, и сидят на них плетельщики, которые ночью тебя лианами с этого же дерева и упакуют. Но они в темноте от своих деревьев не отходят, и если их засветло выжечь, то один ночлег тебе обеспечен. К таким деревьям по ночам никто соваться не рискует. Утром, конечно, набегут, но тут уйти не проблема.

Хруст справа. Ланья присел. Нет, ничего серьезного, мелочь. Так, канава. Чья? Ирил проверил стенки, слизь запеклась. Старая. Хорошо. Круг закончен, можно обратно. Подходя к стоянке, Ирил заметил какой-то бугорок. Ну, бугорок себе и бугорок, ничего особенного. Но вбитые рефлексы требовали: если глаз за что-то зацепился — мимо не проходи, проверь. Ланья осторожно ткнул в него веткой. Бугорок вдруг зашевелился… и Ланья еле успел сдержать меч перед самым лицом оторопевшего часового.

— Фу ты, — выдохнул Ирил. — Жить надоело?

— Да я ж не знал, — ошалело выдохнул тот.

— Что ты не знал: что надо атаковать все, что движется? Или что оповещать надо?

— Мы не думали, что вы заметите, — раздался сзади тихий голос второго.

Ланья обернулся, поискал взглядом, но ничего не увидел.

— Прячетесь вы хорошо, — остывая, выдохнул он, — но видите же, человек идет. Хоть окликните. Ладно, это я был, а вольды бы на вас набрели? Зарубили бы не глядя. Ладно, давайте, несите службу.

Он направился к дереву, из-под ветвей которого пробивался неверный свет. Пробравшись сквозь свисающие ветки, он подошел к небольшому костерку, затепленному у корней.

— Поменьше сделайте, — попросил он, — видно со стороны.

— Садись, — протянул ему походную миску с чем-то горячим Швайцер. — Поешь. Сделаем.

Ланья взял миску и начал есть, оглядывая сидящих бойцов. Н-да, командочка. Маги, уже наевшись, устроились у ствола, мирно посапывая. Четверо пожилых землян, присланных для выполнения задания, и так не блистали особыми воинскими талантами, а уж в качестве партнеров по выходу так и вовсе никуда не годились. Их бы до места дотащить, про возвращение и думать пока нечего.

— Ирил, — позвал Швайцер. — Расскажи, что у нас завтра.

— Завтра? — моргнул Ланья, сосредоточиваясь.

Иохан Швайцер, среднего роста крепыш, с круглыми ушами и редким цыплячьим пухом по всей голове, довольно удачно совмещал в себе военного и мага. Кем он был на Земле, Ирил не знал, но глядя, как Швайцер справляется со своими новыми обязанностями, решил: со старшим группы ему, скорее, повезло. Если оставить в стороне бестолковое метание по баронствам, где все вели себя как дети в зоопарке, никаких претензий даже у вольда Ланьи к Иохану не было. Педантично и настойчиво он выполнял все рекомендации — и заставлял других. Ему ничего не надо было повторять два раза. Даже сейчас, всего через два дня, Ирил мог сказать, что Швайцер смотрелся бы очень прилично в большинстве вольдовских Команд. Да и организатор неплохой. Дозоры и охранение всегда были более чем достойными.

— Завтра будет такой же переход. Но я планирую все-таки несколько стычек. Все, безопасные места сегодня кончились. И так два дня идем спокойно. Для Территорий это много. Кто- нибудь да выскочит.

— Смотри, накаркаешь, — предупредил сбоку Шатун.

— Да брось, — отмахнулся Ланья. — Тут каркай не каркай, все равно тебя найдут. Если бы все так просто было, здесь бы не Территории были, а парк для прогулок. Так что завтра три-четыре стычки будут, готовимся. Как и предупреждал, на больших патроны не тратим, обходимся магией. Ну да что повторять.

Действительно, повторять смысла не было. Сейчас только голову забивать, а возможные схемы боя Ирил заставил раз по двести отработать еще в Замке. Ну а дальше — как повезет. В Территориях без везения никуда.

— Узоры наготове с самого утра, магов в центр.

— А кто выскочить может, как думаете? — поинтересовался один из бойцов, оторвавшись от чистки оружия.