Воины Зодиака

«О великий господин! Прошу, сжальтесь надо мной! Я обыкновенная деревенская дурёха, сунувшая нос не в своё дело. Как же я вообще посмела пойти против вас, великого Цуй-ро?»

Красный дракон с удивлением посмотрел на ведьму, но явно остался доволен. По крайней мере, он не убил её сразу, а решил немного послушать. Микаэла решила не тянуть время и продолжила:

«Посмотрите на вашего брата! Я послала его в ловушку. Вам только стоит атаковать его со спины, и вы однозначно победите его!»

Ро оскалился в победной усмешке и, сложив крылья, камнем понёсся к летевшему в сторону воды Лэню. Но им только этого и нужно было. Едва красный дракон потерял бдительность, Микаэла издала громкий крик, от которого содрогнулись сами небеса. Вырвавшаяся из свинцовой тучи молния стрелой помчалась за Ро. Ящер попытался было свернуть, но с другой стороны на него нахлынула ледяная волна, поднятая в воздух самим Лэнем. Красный дракон заметался и даже выдохнул пламя, надеясь, что оно спасёт его. Но молния ударила ему в спину, а из-за воды на чешуе эхом пронеслась по всему телу. Мгновенно потеряв сознание, Ро камнем полетел вниз и рухнул прямо на одно из зданий, где, к счастью, бой уже давно прекратился.

Победно закричав, Микаэла стрелой спустилась вниз, и когда до крыши здания оставалось всего несколько метров, вернулась в человеческий облик. Лэнь осторожно приземлился на соседние дома, стараясь не повредить их из-за своего большого веса.

— Он… мёртв? — спросила Микаэла, пристально смотря на Ро. Красный дракон, казалось, усыхал — он становился всё меньше и меньше…

«Он и так был мёртв. Его убили до того, как для него была построена какая-нибудь статуя, как в случае со мной. Потому его дух хранился в его костях. Иными словами, он давно утратил оболочку и перестал существовать физически. Только мысленно. Это одна из причин, по которой в бою участвовал только один красный дракон».

Когда кончик хвоста алого ящера дрогнул, Микаэла испуганно вскрикнула и отступила назад, готовясь в любой момент произнести заклинание. Однако Лэнь покачал головой и, тяжело вздохнув, снова произнёс, на этот раз обращаясь к кому-то другому.

«Что ты наделал, Адриан? Чего ты добивался?»

Красный дракон, существенно уменьшившийся в размерах до трёх метров в высоту, медленно открыл один глаз и испуганно отскочил назад, увидев перед собой Микаэлу и Лэня.

«У…учитель?!» — изумлённо прошептал убийца и снова изумлённо отпрянул, осознав, что находится в теле дракона. Окинув себя долгим взглядом, он заметно напрягся — видимо, попытался превратиться обратно. Но ничего не произошло. Разъярённо зарычав, красный дракон принялся грызть свои собственные лапы и хвост, пытаясь содрать чешую, но он всё равно оставался в облике дракона. Лэнь, тяжело вздохнув, поднялся на лапы и медленно распахнул огромные крылья.

«Глупый ученик. Ты сильно огорчил меня. Я даровал тебе способность превращаться в дракона, чтобы ты, наконец, обрёл своё место в мире. Не ты ли жаловался, что ты чувствовал себя тогда ненужным? А тут… Не думая отдал своё тело какому-то духу, давно потерявшему физическую оболочку. Ты жалок, Адриан. Я надеялся, что мои наставления вырастят из вас достойных и честных людей, а ты так и остался убийцей. Впрочем, я не удивлён — ты ведь не хотел слушать меня, возомнив себя кем-то могучим. Поздравляю тебя, ученик. Ты хотел обрести силу — ты её и обрёл. Ты хотел свергнуть короля, и ты это сделал — Миларэ теперь вдова. Ты хотел установить новую власть — Анастериан занял трон. Поздравляю! Ты сделал всё, чего так хотел, — последние слова Лэня прозвучали совсем не как поздравление. — Мне стыдно, что у меня такой ученик. Который не слушал меня, да ещё и отдал своё собственное тело бесплотному духу демона-дракона. Радуйся — судьба уже избрала для тебя наказание, потому смерть тебе не грозит. До конца своих дней ты останешься драконом, потому что ты сам отказался от человеческой оболочки, приняв Цуй-ро. Пусть Анастериан дальше сам решает — изгнать тебя или выставить в клетке на главной площади в качестве экзотической зверушки. Здесь твой путь, как Дракона, заканчивается. Крыса, Бык, Свинья и Собака мертвы. Остальные выбрали сторону твоего врага. Мне больше нечего тебе сказать, ученик».

Расправив крылья, Цуй-лэнь взмыл в небо и довольно скоро скрылся где-то за облаками. Микаэла знала — магией он переместился обратно на Нефритовый остров, ставший для него вторым домом. Это было понятно по тому, что над полем боя пронёсся радостный крик очнувшейся Керацу и увидевшей, что Союз победил. Но прежде чем юная ведьма обратила свой взгляд на стоявшего рядом красного дракона, она услышала странный шорох и, обернувшись, побледнела. Странная картина предстала её взору: Кайлан, достаточно потрёпанный на вид, едва ли не тащил на своём плече Колтари. Эльфийка с трудом перебирала ногами, но была жива, хотя и не совсем довольна происходящим. Стоило ей увидеть Адриана, и она тут же бросилась к нему, позабыв о боли.