Воины Зодиака

Лошади мерно стучали копытами по пыльной дороге, тянувшейся через ряды красочных домов. Казалось, всё вокруг сияло настоящим золотом, которое украшало округлые крыши домов. По сравнению с другими городами Аскаара Таррен сильно выделялся: он словно был пронизан солнечными лучами, которые играли мерцающими переливами на позолоченных оконных рамах и черепице. Из-за этого Таррен нередко называли Городом вечного солнца.

Это было местом, где собирались буквально все торговые бароны и баронессы. Деньги здесь буквально лились рекой, и даже самый бедный и работящий крестьянин мог запросто продать свой товар подороже. Микаэла нечасто бывала в Таррене и всякий раз восхищалась, как маленький ребёнок. Вот и сейчас, перевесившись через шею Мыши, девушка восторженно смотрела по сторонам с широко распахнутым ртом. Кайлан, в отличие от Микаэлы, спокойно ехал следом на гнедом жеребце, лишь изредка удивлённо вскидывая брови при виде чего-то необычного. И кто из этих двоих потерял память?

— А где Мао? — мимолётом спросила Микаэла, слегка натянув поводья Мыши на себя.

— Остался в лесу. Ему не хочется показываться на людях, — пожал плечами Кайлан и пустил своего коня резкой рысью. Микаэла удивлённо вскинула брови и, пришпорив Мышь, погнала лошадь следом.

Люди до сих пор праздновали двадцатилетие со дня основания Союза, и Микаэла восхищённо следила за движениями многочисленных акробатов и уличных артистов. Кайлан удивлённо провожал их взглядом, слегка натягивая поводья нетерпеливого коня. Жеребец то и дело срывался на галоп, и мужчине с трудом удавалось сдерживать его.

— Подождите! — крикнула Микаэла, останавливая Мышь. Кайлан не отреагировал на её слова, удивлённо всматриваясь куда-то вдаль. Вздрогнув, он пришпорил коня и пустил его во весь опор по оживлённой улице. Люди испуганно расступились, пропуская их. Кто-то бросил вслед проклятье, едва не попав под копыта жеребца. Микаэла проводила Кайлана непонимающим взглядом и, пожав плечами, соскочила на землю. У городских ворот её ждал невысокий забавный мужичок в соломенной шляпке, которую едва не сдувало резким порывом ветра. Одет мужик был бедно, но Микаэла знала, что в Городе вечного солнца это было лишь притворством. Разбойники обычно не нападали на бедняков, потому некоторые торговые бароны порой наряжались в старые лохмотья.

— А, Микаэла! — улыбнулся старик, у которого было довольно много имён. По словам Ярики, он страдал раздвоением личности, но всё равно называл себя коротко: Шуйк.

— И вам доброго утра, дедушка Шуйк, — улыбнулась Микаэла, снимая с седла Мыши корзину с целебными травами. — Ярика тут в лес недавно ходила…

Шуйк мимолётом осмотрел травы и довольно улыбнулся. Микаэла же тревожно осматривалась по сторонам, пытаясь найти взглядом Кайлана. Куда он делся? Не потерялся ли?

— А кто тот юноша, что ехал с тобой? — лукаво протянул Шуйк. Микаэла незаметно покраснела и улыбнулась, махнув рукой:

— Да так, просто знакомый. Я очень спешу… Простите, что так быстро вас покидаю! — крикнула Микаэла, уже вскакивая на спину Мыши. Шуйк пожал плечами и помахал девушке рукой на прощание.

Девушка пришпорила Мышь и погнала её через людные улицы. Через толпу пробираться было трудно, Но Микаэла всё равно надеялась как можно скорее отыскать Кайлана. Наконец, Мышь вырвалась на главную площадь и испуганно дёрнулась прочь от факира, дававшего рядом представление. Микаэла, не удержавшись в седле, слетела на землю. Лошадь же, испуганная громкими криками жителей, быстро скрылась за поворотом.

Микаэла нервно рыкнула и поднялась на ноги, осмотревшись по сторонам. Главная площадь, казалось, была самым сердцем солнечного города. Всё вокруг буквально пылало на солнце, мерцая тысячью переливов. Высоко в лазурном небе парили огромные причудливые птицы, то опускавшиеся к самым крышам, то исчезавшие над густыми высокими облаками.

По толпе городских жителей прокатилась волна испуганного и удивлённого гомона. Микаэла нахмурилась и подошла к людям, пытаясь понять, что там происходит. Очередные акробаты? Или фантастические волшебники, удивляющие зевак какими-нибудь фокусами? Но как только Микаэла подошла к толпе, в нос ударил отвратительный запах. Запах крови.

— Слушайте, жители! — прокричал невысокий убийца в чёрном плаще. У самого подола его одеяний были пришиты зелёные ленты, благодаря которым Микаэла с ужасом узнала опознавательный знак отряда Петуха из «Зодиака». В руках убийцы было нечто, похожее на мешок. Но стоило девушке присмотреться лучше, и она различила слипшиеся от крови волосы. Голова мертвеца была в руках убийцы.

— Этот человек посмел оскорбить величайшую гильдию всего Аскаара! — прокричал воин, отбрасывая голову убитого человека в сторону. Она, покатившись по земле, остановилась у самых ног Микаэлы.

— Здесь не на что смотреть! Идите прочь! — пробормотал один из стражников, разгоняя толпу. Идти против убийц «Зодиака» он не решился, потому попросту сделал вид, что ничего не видел.