Воины Зодиака

— Этот гном, что нас преследует… Он не видел Мао, меня и Соланара. Ему явно нужна ты. Но брат говорит, что ему не нравится этот гном. Что мы уже встречали его…

Микаэла тревожно взглянула на Кайлана и кивнула. Весть об ещё одном преследователе пугала её. А если вдруг он заодно с Петухом? Не просто же так этот гном следует за ними по пятам…

— Ложитесь спать! Ваши разговоры действуют на нервы, — пробормотал Соланар, завернувшись в одеяло с головой. Микаэла невольно улыбнулась и кивнула. Её глаза тоже слипались от усталости. Похлопав Кайлана по плечу, девушка подняла с земли одеяло и плюхнулась у самого костра, где было достаточно тепло.

Кайлан сидел в полной тишине ещё несколько минут. Лишь после того, как жёлтая луна скрылась за очередной свинцовой тучей, мужчина лёг на землю и укрылся одеялом. Мао, сверкнув светящимися в темноте глазами, скрылся где-то среди укрытых ночной мглой деревьев.

Неожиданный птичий крик. Микаэла вскочила в постели и тут же увидела, как с ближайшей еловой ветки слетела испуганная чем-то сова. Соланар и Кайлан мирно спали, не обращая внимания на подозрительные звуки. Микаэла не стала будить своих спутников и осторожно поднялась на ноги. Последние угольки ещё трещали в потухшем костре, словно крошечные звёздочки, упавшие к ногам девушки с ночного неба.

Микаэла осторожно переступила через длинный хвост Мао и остановилась, услышав подозрительный шум. Хруст веток? Чёрт возьми, когда противник успел подобраться столь близко?!

— Враги! — истошно закричала Микаэла, и оба её спутника мгновенно вскочили на ноги. Соланар схватился было за свои мечи, но земля неожиданно ушла у него из под ног. В следующий же миг вода из ближайших луж окатила эльфа мощной волной, и затвердевшая грязь крепко приковала воина к земле.

— Что за… — рыкнул Соланар, попытавшись вырваться. Но его руки были крепко связаны каменными оковами.

Кайлан остановился на месте и замер, стараясь даже дышать незаметно. Тонкие лианы осторожно поползли по земле, обвивая каждый камушек, каждый бугорок. Микаэлу они обошли стороной, словно испугавшись. И снова повисла тишина.

— Так ты ещё и ведьма, девочка? — прозвучал уже знакомый Микаэле голос. Девушка напряглась и отступила на шаг. Выходит, эти лианы боялись скрытых в ней сил…

Стоило гному появиться на залитой лунным светом поляне, как Мао вскочил на лапы и глухо зарычал. Цах тут же остановился и побледнел, не зная, как ему реагировать. Не прошло и нескольких секунд, как гном неожиданно принял решение и атаковал. Вырвавшиеся из земли каменные змеи бросились на Мао, но тигр отскочил в сторону и быстро скрылся за спиной Кайлана. Мужчина обнажил катану и занял оборонительную стойку, готовясь защищать себя и Микаэлу любой ценой.

— Эй, освободите меня! — крикнул Соланар. Кайлан мимолётом глянул в его сторону и кивнул Микаэле. Девушка осторожно переступила через извивающиеся лианы и бросилась на помощь остроухому. Каменная корка, сковывавшая его руки и ноги, оказалась достаточно прочной. Сколько Микаэла не пыталась отодрать её пальцами, все попытки не увенчались успехом.

— Меч мой возьми, или ещё что-нибудь! — рыкнул Соланар, испуганно почувствовав, как тонкая лиана оборачивается вокруг его шеи. — Быстрее!

Микаэла отрывисто кивнула и наскоро осмотрелась. Мечи, к счастью, оказались поблизости, и девушке удалось до них дотянуться. Но одно дело найти — поднять оказалось гораздо тяжелее. Сумев оторвать от земли лишь один меч, Микаэла развернула его одним остриём вниз и изо всех сил ударила по каменной корке на левой руке эльфа.

— Ай-яй! — закричал Соланар и со злостью стиснул зубы: — Больно же, идиотка! Не бей, а режь. И ради Бога, прошу, осторожнее!

Микаэла заворчала и принялась резать каменные оковы. Тонкая лиана всё сильнее стягивала шею эльфа, и тот уже начал ощущать большую нехватку воздуха.

Кайлан тем временем неожиданно перешёл в нападение. Но стоило ему приблизиться к гному, как тот внезапно произнёс парное заклинание, по силе превосходившее все предыдущие. Толи он чего-то испугался, толи просто решил поскорее разделаться с врагом. Резкий порыв ветра откинул Кайлана на спину, и огромная каменная стрела медленно зависла у самого его плеча. Глаза мужчины широко распахнулись, и взгляд на мгновение стал пустым. Мао утробно зарычал и припал к земле, не сводя глаз с гнома.

— Ну и живучая же ты тварь! — с ненавистью выплюнул Цах, продолжая держать каменную стрелу в воздухе. — Но неважно, сколько раз ты переродишься. Я буду убивать тебя снова и снова. Наконец-то мне выпала возможность расправиться с тобой! Ну что, есть у тебя последнее слово, убийца?

Кайлан удивлённо посмотрел на гнома и выдавил охрипшим голосом:

— Ты кто?

Цах уставился на Кайлана изумлённым взглядом и неуверенно опустил руки. Гном не мог поверить, что ошибся. Но Кай продолжал смотреть на него удивлёнными глазами, не понимая, почему на него напали.

— Ты… был знаком со мной в прошлом? — спросил Кайлан.