Воительница Лихоземья

Становится ясно, что это Ароэ. Парочка чуть не падает наземь, влетая друг другу в объятия. Ароэ ниже Айрика почти на целую голову, поэтому кузнецу приходится нагнуться, чтобы они смогли слиться в поцелуе.

На моих губах помимо воли расцветает улыбка и я с облегчением приваливаюсь к стволу дерева. У них все получилось! Ребята благополучно вернулись домой. И теперь у них все будет хорошо.

Однако затем от толпы отделяется девичья фигурка с волосами еще более светлого оттенка, чем у меня. А еще она худощавая, грациозная и, уверена, хорошенькая. Она бросается к Сорену и обвивает его шею руками.

Я неприязненно сужаю глаза.

И кто это, черт подери, такая?

Сорен высвобождается из цепких объятий, однако от девицы не так-то просто избавиться. Она так и вьется вокруг воина, то и дело касаясь его плеча. Гордые родители – Памадель и Нейвин – спешат увести сыновей, по всей видимости, домой. Ароэ и девчонка следуют за ними по пятам.

В попытке как можно дольше наблюдать за ребятами я едва не падаю с ветки, однако успеваю восстановить равновесие. Я хмуро слежу за белобрысой шевелюрой, пока вся группа не пропадает из виду. Чего эта проклятая девчонка добивается?! Люди на рынке тем временем возвращаются к своим заня-тиям.

Мне же остается лишь ждать.

Проходит час. Два. Три.

Я нетерпеливо высматриваю ребят. Они должны вернуться и помочь с выполнением моего собственного задания.

Но они так и не появляются.

Наступает ночь.

Меня одолевают сомнения: а собирались ли ребята вообще возвращаться? Они добились всего, чего хотели. Воссоединились с родителями. Айрик теперь занят с Ароэ. А Сорен…

А Сорен – с той блондиночкой.

Они могут теперь зажить, как прежде.

Должно быть, ребята решили, что я им больше не нужна.

Я замотала головой. Нет! Речь же о Сорене и Айрике! Если они задерживаются, на то должна быть веская причина. Да и встреча с родными и близкими кого хочешь заставит забыть о времени.

Они меня не подведут.

Я жду еще пару часов, пока ребята появятся в каменной арке ворот, но безрезультатно.

Затем через силу спускаюсь вниз по стволу, напрягая затекшие от долгого ожидания мускулы. В животе урчит, но я лишь вскидываю вещевой мешок на плечи и плетусь в сторону хижины на дереве.

Никакая еда не заполнит зияющей пустоты внутри.

* * *

Спустя несколько дней я добираюсь до хижины, но понимаю, что не в состоянии здесь больше находиться. Поэтому я возвращаюсь в свое маленькое убежище, стоявшее заброшенным многие недели.

Оно уцелело, хотя и выглядит теперь немного потрепанным. Листья и иголки насыпались сквозь потолочные бревна и устилают пол импровизированного жилища. Прутья и мох повсюду. Протоптанные тропинки почти заросли.

Камень, которым я наносила на ствол дерева подсказки о боге, исчез.

Но это все неважно. Я разузнала о своем противнике столько, сколько вообще возможно, и все эти сведения накрепко засели у меня в голове.

Я вваливаюсь в убежище, из последних сил задвигаю дверь из коры и обрушиваюсь на землю.

И проваливаюсь в сон, чувствуя себя разбитой как физически, так и духовно.

На следующее утро я зачем-то возвращаюсь к хижине на дереве. Там по-прежнему нет ни следа пребывания Сорена и Айрика. Я тешу себя надеждой, что в случае их возвращения ребята первым делом направились бы в кузницу. Ведь Айрик обещал выковать мне новый топор.

Я спешу туда, торопливо перепрыгивая расставленные кузнецом капканы. Инструменты разложены по местам, аккуратно протертые и начищенные. Одно из ведер наполнено дождевой водой. В другом с горкой насыпан уголь.

Однако ребят здесь тоже нет.

В глазах начинает пощипывать.

Но это непрошеное ощущение лишь приводит меня в ярость.

Ну и ладно!

Я смогу победить Пераксоло и без их помощи!

Можно развесить послания с приглашением стать свидетелями поединка снаружи каждой из деревень и надеяться, что охотники обнаружат записки и примут всерьез. Но явятся ли жители на место сбора Дани только потому, что изгнанная девчонка их позвала?

В горле внезапно пересыхает от еще одной мысли: придет ли на бой отец? Он наверняка узнает мой почерк и придет, ведь так?

Но отец и раньше не оправдывал моих ожиданий.

Все и каждый меня подводили…

Рас…

Донесшийся звук так слаб, что напоминает шепот ветра. Наверняка мне послышалось.

– Расмира! – в этот раз имя раздается громче и более низким тембром Сорена.

– Рас! Хватит прятаться! Где тебя носит?

Я вскидываю голову и утираю слезы. Не каждый!

– Я здесь, – отзываюсь ребятам.

Сначала я слышу приближающиеся шаги, а затем появляются друзья. Первым входит Сорен, его волосы в полнейшем беспорядке, а под глазами – тени от усталости. За ним по пятам плетется Айрик, ссутулив плечи и пытаясь отдышаться.

Я с разбега бросаюсь на шею Сорену. Я больше не одна! И никогда не была одна после нашей встречи с напарником в лесу. Теперь эти двое для меня – весь мир!

– Вы что, проделали путь сюда бегом? – интересуюсь я.

– Да, – отвечает Сорен, бросая раздраженный взгляд на друга. – Пришлось нагонять потерянное время. Я честно старался его поторопить, Расмира.

– Поторопить кого? – с недоумением уточняю я.