Вокзал "Техас - Луизиана"

— Привет, Красавчик, не бойся, это я. Поможешь мне, как мы договаривались? Я всё сделаю быстро и не больно, ты даже ничего не почувствуешь. Мне всего лишь нужна будет твоя реакция, а у тебя с ней всё в порядке, я-то знаю.

Жеребец посмотрел на него сверху вниз и махнул лохматой чёрной гривой. Похоже было на то, что он согласился. Оставалось узнать, так ли это на самом деле.

Твен услышал ругательства отца и напрягся. Сквозь отверстия в досках стойла он увидел, как нетвёрдой пьяной походкой Уилл приближается к Красавчику. Твен знал, зачем тот пришёл в конюшню: он видел несколько раз, как приёмный отец приходил сюда, будучи пьяным, и ругался на коней. Он бил их палками, но несильно, потому что лошади считались ценным товаром и некоторые в скором времени могут быть проданы. Уилл избивал аккуратно, не задевая ноги и брюхо, животные гневно ржали и вставали на дыбы, но отец был осторожен и никогда не подставлялся под тяжёлые копыта.

Когда Твен слышал испуганное ржание коней, то вбегал в конюшню и старался помешать Уиллу избивать лошадок. Он лупил кулачками по спине отца — да что сделается такому бугаю? Мужчина отталкивал его, и мальчишка падал на землю. Больше всего Уилл любил издеваться над Красавчиком, которому Твен отдавал всю любовь и добытую с таким трудом морковку. Почему Уилл так ненавидел этого жеребца? Наверное, потому что не хотел, чтобы мальчишка проводил здесь слишком много времени. А может, оттого, что никто и никогда не любил Уилла так, как эту глупую лошадь.

— Будь неладна эта вонючая тварь! Если бы не деньги, которые я могу выручить за неё, давно отдал бы на мясо, — Уилл стоял, покачиваясь у стойла Красавчика и пытаясь схватить лошадь за гриву, но жеребец крутил головой и не давался. После нескольких неудачных попыток Уилл начал искать кнут в конюшне, чтобы хорошенько всыпать неугодному коню. Он двинулся в сторону, но споткнулся о собственную ногу и упал, ударившись головой о землю.

— Будь проклята эта конюшня со всеми тварями, что здесь обитают, сожгу здесь всё к чертям! — кряхтя, он с трудом встал на четвереньки, а затем, уцепившись за стену, поднял своё грузное тело в вертикальное положение. Подойдя совсем близко к стойлу Красавчика, Уилл резко схватил коня за гриву и приблизил голову к себе.

— Проклятый конь, это ты виноват, что я упал, поэтому я тебя накажу, — резко вытащив из кармана нож, он показал его жеребцу. — Ну что, теперь страшно?

Твен сидел за Красавчиком, не шевелясь, слышал разговор пьяного отца и видел всё, что тот делает. Он чувствовал страх Красавчика, который передавался и ему тоже. Нужно выбрать момент и действовать... Сейчас! Мальчик резко вскочил, схватил кнут и что есть силы ударил по крупу жеребца.

Реакция коня была моментальной: он испугался и заржал, неожиданно для Уилла встал на дыбы, передними ногами ударив его в грудь с такой силой, что тот отлетел на несколько метров вперёд и ударился о стену. Твен успел отскочить от коня, поскольку задние ноги могли рефлекторно ударить тоже.

— Молодец, Красавчик, ты всё сделал правильно и… извини за кнут. С меня ведро сладкой моркови, — он погладил и поцеловал морду жеребца. Конь особо не сопротивлялся, лишь в очередной раз отрицательно покачал головой, как бы говоря о том, что эти лобызания ни к чему.

Из закутка выскочил Марк и подбежал к брату.

— Вот это да! Вот это вы даёте с Красавчиком! Ну прям как в «Зорро»! — мальчик подошёл к жеребцу и погладил морду. — Молодец, Красавчик, ты наш герой. А что с Уиллом? Что-то он не шевелится совсем. Умер, что ли? — взгляд Марка остановился на Твене, который стоял рядом с приёмным отцом.

— Я не знаю, у него изо рта кровь течёт. Наверное, надо позвать врача.

— Тогда я позову, — сорвался Марк с места, чтобы бежать за помощью.

— Нет, стой! Иди в дом, только смотри, чтобы тебя никто не видел. И рот на замок! Я сам побегу за помощью. Не хватало того, чтобы узнали, что мы вместе были в конюшне.

— Хорошо, я постараюсь. Ну я пошёл? — близнец отвернулся от Твена и направился домой, оглядываясь по сторонам, чтобы его никто случайно не увидел.

В доме была только жена Уилла — Тина, их приёмная мать. Она почти никогда не выходила из дома, смотрела за близнецами и вела домашнее хозяйство. Вот она-то и увидела в окно, что Марк выходил из конюшни. Выглядел он подозрительнои постоянно оглядывался по сторонам, как будто чего-то опасался. «Что это с ним и где его брат?» — промелькнуло у неё в голове.

Марк приблизился к двери дома, оглянулся по сторонам и медленно открыл дверь. Та предательски заскрипела, оповещая всех, что кто-то вошел.

— Вот же зараза! — прошептал мальчик.

Не успел он подняться по лестнице, как над ним грозовой тучей нависла Тина.

— Где ты был, маленький засранец, и где твой брат? Отвечай немедленно!

— Я... я… гулял на улице с мальчишка… — не успел он договорить, как получил оплеуху.

— Не смей мне врать, гадёныш! Отвечай, ГДЕ ТВОЙ БРАТ?

— Тина, я не знаю, не знаю, кажется, я видел, как он пошёл в конюшню дать лошадям еды.

— Я видела, как ты вышел из конюшни. Что вы там делали вдвоём?