Волчье отродье

За последний месяц его мир так изменился, что никакие события уже не могли показаться странными. Вот он идет в незнакомое место, чтобы встретиться с неизвестным мужиком, который, похоже, знает про него больше, чем сам Пашка. И ничего.

«Может, он маг или экстрасенс, — подумал мальчик, прикидывая, откуда же незнакомец узнал про его непонятное состояние. — Вдруг отец Владимир прав, и в нас с Игорем вселились какие-нибудь бесы… Может, экстрасенс тут лучше поможет…»

С такими мыслями он открыл стеклянную дверь и оказался в небольшом уютном кафе. Никогда бы не подумал, что за покосившейся вывеской скрывается такое уютное местечко. Тишина. Приятные запахи. Даже свет здесь был приглушен и не резал глаза, ставшие болезненно чувствительными в последнее время.

Несколько человек мирно беседовали за большим столом слева. Когда Пашка вошел, они дружно замолчали и повернули головы в его сторону. Мальчику на мгновение показалось, что они принюхиваются к нему.

Он робко огляделся и заметил наконец светлую шевелюру Игоря. Тот расположился за маленьким столиком справа, у самого окна. Незнакомец тоже был там — сидел, вольготно развалившись и положив одну руку на подоконник. На столике перед ним стояла тарелка с карпаччо — сырыми мясными ломтиками — и бокал с прозрачной жидкостью.

Пашка подошел и стеснительно пробурчал приветствие. Незнакомец махнул рукой: садись, мол. Даже пододвинул ему ногой стул.

Игорь вертел в руках полотняную салфетку, потом скрутил ее в жгут и принялся машинально завязывать в узлы, не сводя при этом глаз с жесткого красивого лица незнакомца.

Пашке ужасно не понравилось выражение этих самых глаз: Игорь смотрел на своего нового знакомого с неприкрытым восхищением, почти с обожанием. Это Игорь-то, для которого не существовало никаких авторитетов и который считал, что во всем надо быть или первым, или никаким!

Интересно, что этот мужик ему такого наплел?

— Познакомимся, Паша, — улыбнулся незнакомец. — Меня зовут Арчи. Думаю, нам теперь предстоит часто встречаться.

«Вот Игорь уже все разболтал, — с неудовольствием подумал мальчик. — Даже как меня зовут…»

— Вы что, специалист по работе с трудными подростками, что ли? — неуклюже сострил он, отчаянно желая оказаться где-нибудь в совершенно другом месте, подальше отсюда. Он не терпел никакого давления, а от незнакомца исходила такая волна превосходства, что Пашке сразу стало неуютно.

— Паш, Арчи мне тут рассказал кое-что, пока тебя не было, — выдохнул Игорь, слегка подавшись вперед. Глаза его сияли. — Ты и не представляешь…

— Представляет, представляет, — прервал его мужчина. — Все он представляет, только не хочет себе в этом признаться. Сразу должен сказать, что ваша идея насчет одержимости — полная ерунда. Вы не психи и не одержимые. От первого мог бы помочь хороший психиатр, а от второго — этот ваш недотепа-священник. Да только вот незадача — у вас, щенки, совсем другая проблема…

— Прекратите нас щенками называть! — возмутился Пашка. — Что вы себе позволяете! Думаете, раз мы еще в школе…

— Прекрати, Паш, — прошипел Игорь, явно желая, чтобы его товарищ провалился куда-нибудь поскорее. — Лучше давай послушаем…

— Чего?

— Вас укусил не просто волк, — сообщил Арчи, разглядывая свой прозрачный напиток. — Это был волк-оборотень. Сны, которые вам снились в полнолуние, — не просто сны. Да вы и сами уже это поняли. Ваша личность будет постепенно изменяться, входить в симбиоз с волчьим сознанием, пока не сольется с ним в единое целое.

Пашка с Игорем дружно сглотнули и испуганно воззрились на Арчи. Тот говорил спокойно и даже слегка скучающе, будто бы повторял все это не в первый раз.

— Теперь у вас обоих два пути: или войти в стаю и научиться перекидываться, или через несколько месяцев постепенно сойдете с ума. Человеческая психика не выдерживает присутствия духа волка. Станете настоящими психами, и вас запрут в дурдоме.

— И что, теперь ничего нельзя изменить? — испуганно спросил Пашка.

— Можно. Если пойдете со мной.

— Да откуда вы все это знаете! — взорвался Пашка. — Сидите тут, пугаете нас какой-то чертовщиной! Может, это все сплошное вранье.

— Это я вас тогда покусал, — очаровательно улыбнулся Арчи. — Я — Королевский волк, высший оборотень. И теперь, щенки, вы станете такими же, как я. Ну почти такими же. Как все мы. И это не чертовщина. От чертовщины хорошо помогают молитвы. А вам уже не поможет ничего, кроме Королевской трапезы.

Пашка почему-то сразу ему поверил. Припомнил свой сон. Взглянул в зеленоватые мерцающие глаза собеседника.

Зрачки того на мгновение сделались вертикальными, как у ночного зверя. Пашка сглотнул, убрал руки со стола. Может, все-таки померещилось?

— И что это? Королевская трапеза? — как бы со стороны услышал он свой неуверенный дрожащий голос.