Волчьи законы Хозяйки леса

– Ты, я смотрю, уже проснулась, – услышала голос Хозяйки.

Я тут же села. Нельзя, чтобы она поняла, о чём я думаю, нельзя!

– Да, я проснулась, – осторожно ответила.

Хозяйка сегодня выглядела какой-то особенно печальной и задумчивой. Мне не понравился её вид, как и не нравилось всё, что было хоть как-то связано с этой женщиной. В ней не оказалось милосердия, как я ожидала, а лишь одна жестокость, прикрытая красивыми словами.

– Мне кажется, после гибели тех браконьеров, ты стала иначе ко мне относится.

Я не ответила, ожидая продолжения, и оно действительно последовало.

– Я думаю, что мне надо рассказать историю своей жизни, чтобы ты поняла, что это не я такая злая, а мир, что окружает нас. В моей стране говорили: «С волками жить – по-волчьи выть». Это значит, что поступать надо так, как требуют обстоятельства. А у нас, танцующих со смертью, ситуации бывают только критические, когда либо ты, либо тебя!

Я по-прежнему молчала, не зная, что ответить этой женщине.

– Как думаешь, меня можно назвать красивой?

Этот вопрос вогнал меня в ступор и впервые за всё утро я внимательно посмотрела на Хозяйку. Женщиной она и вправду была красивой, с красивыми чертами лица и некой изюминкой, которая была особенно заметна в её тёмно-серых глазах.

– Можешь не отвечать. Мне всегда говорили, что я красива. С ранних лет до того дня.

Хозяйка печально вздохнула. «Тот день», видимо, был тем днём, когда она решила бежать из родной страны.

– Нельзя быть красивой. Красота привлекает любовь, а где любовь, там всегда и зависть. Она была дочерью мэра города и могла делать всё, что пожелает.

– Зависть? – уточнила я.

Меня всегда учили, что нельзя пользоваться местоимения так, как сделала это Хозяйка.

Та слабо улыбнулась.

– Да, она была Завистью. Богатой, эгоистичной и постоянно издевалась надо мной. Как и другие. Люди меня не любили, потому что я могла как продлить им жизнь, так и забрать…

– А как ты узнала о своём даре? – перебила я.

У Хозяйки же должны были быть родители, которые защитили бы её? Или они тоже погибли, как и мои шестнадцать лет тому назад? Да, я была совсем новорождённой, когда попала в детдом, и о родителях никогда не спрашивала. Не хотела бередить свою рану рассказами о них. И зря. Родители могли бы стать мне опорой, научили бы танцевать со смертью, и я никогда бы в жизни не встретилась с Хозяйкой…

– Они отказались от меня, как только стало известно, с каким даром я родилась.

«Она словно прочитала мои мысли», – испугалась я.

Тогда мне как никогда хотелось бежать. Неважно куда, главное – подальше от этой женщины, казавшейся мне сейчас олицетворением самой смерти, так безжалостно забирающей хоть последнюю надежду на нормальную жизнь.

– Родители, кажется, были богатыми людьми, приехали случайно в тот город, увидели Ухаалаг, танцующую со смертью, женщину, занимавшуюся моим призванием. Она сразу увидела, каким я обладаю даром. Как и я поняла, что ты одна из нас.

Я больше не перебивала, внимательно слушая Хозяйку, которая к тому времени уже развела костёр. Вовремя. Зимой всегда было холодно.

– Ухаалаг повезло родиться в то время, когда в моей стране не боялись танцующих со смертью, поэтому она всегда жила в почёте, сохранившемся до самой смерти. Мне же не повезло. Родители сразу же отдали меня Ухаалаг и навсегда уехали из города, где я росла. Поверь мне, – добавила Хозяйка, заметив скепсис на моём лице, – всё было именно так, а не иначе, у меня была возможность проверить. Души умерших я прекрасно могу видеть, даже сейчас.

Я вздрогнула от этих слов, мёртвых я совсем не хотела видеть. Кроме своих родителей…

– Тем, кто видит смерть, надо держаться вместе.

Мне совсем не хотелось сейчас находиться рядом с Хозяйкой, но в то же время я не могла не послушать её историю. Что произошло с ней такого, что она не хочет вспоминать?

– Я росла, всеми презираемой, но красивой и с великой силой. Ухаалаг учила меня, как с ней обращаться. И однажды она ушла. Сама. Помню, мне в тот день было очень горько. И Зависть решила, что может издеваться над моим горем, мучить меня в тот час. Тогда я и стала танцующей со смертью, потому что сделала то, на что не решалась раньше – достойно ответила Зависти, выставив её на посмешище. Я всегда вспоминаю этот случай, когда мне кажется, что лучше уйти за грань.

Хозяйка улыбнулась, а я вспомнила, что она говорила мне, что танцующими становятся только тогда, когда делают то, что никогда не сделали бы в жизни. Для Хозяйки это оказалось просто дать отпор дочери мэра. Вопросом, что мне надо сделать, чтобы раскрыть свой дар, я не задавалась, потому что мне менее всего хотелось бы стать танцующей со смертью и жить как Хозяйка, наказывая любого, кто вступит в этот лес.

– Так я жила некоторое время, изредка помогая людям, пока не встретила его. Он не был одним из нас, не умел танцевать и видеть смерть, но ему знакомо было сострадание. Он пожалел, а потом и полюбил меня. Но… Зависть решила, что может его забрать, обратилась к колдунам и отняла память.

– Как у неё это получилось? Где Зависть нашла колдуна? Их также изгоняли!