Волчья луна

Гийом протянулся через ее плечо и указал нужное место. Ну и зрение у него! Шарлотта сомневалась, будто начальник полиции лично вскрывал письмо, хотя мог видеть ранее, раз уж оно предназначалось его экономке.

– Действительно, снова заклеили.

Девушка разорвала конверт сбоку, поэтому смогла оценить мастерство полицейских.

– Вам помочь?

Гийом не уходил, стоял там же, в опасной близости. С некоторых пор мужчина, столь бесцеремонно вторгавшийся в личное пространство, вызывал в Шарлотте панику, и она шагнула в сторону, чтобы восстановить приличествующее расстояние.

– Спасибо, не нужно.

– Вы уверены?

Господин Бош в сомнении смотрел на нее. До беседы с Шарлоттой он разбирал шкафы и ящики, иначе зачем снял жилет и засучил рукава рубашки?

Девушка молчала. Гийом должен понимать, она не собиралась впутывать в грязную историю посторонних. Да и чем мог помочь Гийом? Пусть он осуждал поступок Мишеля, закон смотрел на случившееся иначе. Шарлотта добровольно общалась с шевалье, добровольно же поехала с ним на пикник. Факт насилия недоказуем, а если все же имелся, девушка сама его спровоцировала, не пожелав расплатиться за уделенное ей время. Закон оправдывал поступки аристократов, окажись на месте Мишеля, скажем, плотник, судили бы иначе.

– Надеюсь, вы понимаете, что очередной побег не выход? – нахмурился господин Бош.

– О, так месье отныне нуждается в услугах экономки? – рассмеялась Шарлотта, радуясь возможности уйти от обсуждения скользкой темы. – Помнится, при найме мне говорили иное.

– Успел привыкнуть к порядку и вынужден признать, в доме лучше с вами, чем без вас. Так как, мадемуазель, я могу надеяться застать вас за завтраком через неделю?

Гийом снова приблизился, словно желал надавить, склонить к нужному ему решению.

Шарлотта кивнула:

– Безусловно, месье.

Она не собиралась бросать хорошее место и снова пускаться в бега, во всяком случае, не теперь.

– Рад слышать, – кивнул господин Бош и неожиданно для девушки коснулся ее руки. – Я позабочусь, чтобы вам не пришлось увольняться и впредь.

Шарлотта в недоумении подняла на него глаза. Стоит ли понимать намек, как поняла его она? Судя по сведенным бровям и решимости во взгляде – да.

– Право, месье, не стоит.

Девушке стало жутко неловко. Он начальник полиции, не в его компетенции заниматься бывшими ухажерами экономки.

– Стоит. Ваше спокойствие – это мое спокойствие. Я не терплю перемен, и раз вы стали частью дома, здесь и останетесь.

Шарлотта хотела напомнить ему о Катарине, о свойствах господ периодически увольнять прислугу за разные провинности, но не стала. Однако чувство неловкости никуда не делось. Гийому не следовало помогать ей, никому не следовало, Шарлотта должна справиться сама.

– Можете смело ответить подруге, – продолжил Гийом. – Шевалье ожидает холодный прием.

Нет, подвергать Анриетту опасности девушка не собиралась. С ней все в порядке, пока подруга не представляет ценности для Мишеля. Стоит ему или его людям прознать о переписке, к подруге пришли бы для неприятного разговора. Анриетта бы не выдала, но мало ли способов испортить жизнь девице на выданье в провинциальном городке? Шарлотта не сомневалась, шевалье пойдет на все ради мести.

– Благодарю, месье, вы так добры ко мне.

– Не более чем нужно, – покачал головой Гийом и, прислушавшись к бою часов в гостиной, сообщил: – Через час я уезжаю, к ужину не вернусь. Скажите на кухне, чтобы оставили каких-нибудь закусок.

Шарлотта заверила, они накроют стол в столовой, и «еда дождется месье, даже если он задержится до рассвета».

– А вы знаете, как называется переломный час ночи? – неожиданно спросил господин Бош.

– Который, месье?

Девушка задумалась, пытаясь разгадать ребус. Все должно быть на поверхности.

– Когда ночь становится утром, но солнце еще не взошло, – подсказал Гийом.

Ночь и утро…

– Три часа? – предположила Шарлотта.

Три часа ночи, но уже четыре часа утра.

– Именно, – кивнул хозяин. – А называют его волчьей луной. По поверью, именно тогда серые хищники выходят изливать тоску ночному светилу, и ни одна живая душа не рискует приблизиться к ним.

– Почему?

Прежде девушка не слышала этой легенды, и ей стало безумно интересно.

– От укуса человек превратится в оборотня. Ну вот, – улыбнулся Гийом, – теперь вам есть чем пугать будущих детей. А я постараюсь вернуться до волчьей луны, но кто знает…