Волчья натура. Зверь в каждом из нас

Жук просыпался. Для этого ему требовалась всего минута. Вот он встает на лапки, вот расправляет надкрылки, образующие крохотный отражатель, а единственный ус вытягивается вперед — вот вам и готовая высокочастотная антенна. Как только жук дал знать, что настроился на спутник, Гном вытащил из специального паза одного из сегментов «чернильницы» иглу-пестик и дотронулся до брюшных колечек жука. В нужной последовательности.

Жук мигнул хемолюминофором у основания крыльев; это означало, что он выбрал нужное, из заранее загнанных в память сообщений, сжал его в рабочий пакет, закодировал и выплюнул пакет в эфир. Единственным коротким импульсом.

Ответ пришел через семнадцать секунд. И ответ этот гласил: «Зови».

Жук странслировал ответ трижды и вспыхнул.

Детина рядом с Гномом отшатнулся от неожиданности.

— Тю, м-мать! — ругнулся он. — Что, заело?

Гном покачал головой.

— Нет, все в порядке. Это одноразовый жук. Он само-уничтожается после использования.

— И что тебе ответили? — с нажимом спросила девчонка.

У жука-близнеца, которого Варга просто не выпускал из рук, было всего два варианта ответа. Если бы Варга ответил «Веди», следовало направлять волков по заранее оговоренному адресу. Но Варга ответил «Зови», а это означало, что волкам нужно просто назвать его номер в гостинице. И все.

— Вас ждут, — сказал Гном. — Гостиница «Централь», номер двести четырнадцать. Прямо сейчас.

— В Алзамае нет гостиницы «Централь», — спокойно промолвила девчонка.

— Это для кого попало нет, — объяснил Гном. — А для тех, кто знает, — улица Ахтиярская, дом девять. Только не ищите вывеску — там ее все равно нет. Пропуск, полагаю, вам оформят.

Детина уже тыкал пальцем в крохотную раскрытую коробочку, похожую на книгу.

— Есть такая улица, — довольно выдохнул он.

Девчонка встала. Детина захлопнул коробочку и сунул ее в нагрудный карман комбинезона. Волки явно собирались уходить.

— Эй! — негромко крикнул Гном им в спины. — Вы мертвяка приберите, что ли! Нужен он мне, как игла в заднице…

Телепредставление, на этот раз синхронное, повторилось в третий раз, но теперь — в обратной последовательности. Сначала мало искр, потом все больше, а потом только еле заметное дрожание воздуха. Двух человек — или двух волков — как не бывало.

— От, бля, — сказал Гном с досадой. Возиться с трупом ему совершенно не улыбалось.

Но волки решили все-таки ему помочь.

— Режим, — сказал невидимый детина, а потом над трупом вспыхнул неразличимый в свете дня пожар, и буквально в пару секунд от безопасника остался только пепел. Продолговатая кучка пепла. Которую тут же принялся развеивать горячий летний ветер.

«М-да, — тупо подумал Гном, — что у человека, что у радиожука судьба в общем-то сходна — обратиться в пепел, когда ты становишься не нужен…»

Целых пять минут Гном бесцельно пялился на постепенно тающую черную кучку. И все это время гадал, чем они это сделали? Тем пистолетом, который был пристегнут у девчонки к предплечью, или той штукой, которая имеет целеуказатель?

Так Гном и не нашел ответа на свой вопрос. Через пять минут он просто понял, что остался на крыше совершенно один. И решил: раз задание шефа выполнено, нужно сматываться из этого городка подальше. И побыстрее.

Радист обещал уложиться в пять минут, и он в пять минут уложился. Группы разбежались по экипажам, и каждый сибиряк-безопасник или европеец-спецназовец был снабжен маленькой, меньше мобильника, рацией. Действующей.

Золотых, сменивший мундир на безликую штатскую одежду, занял место в штабном экипаже. Здесь, кроме него, разместились спецы, включая и умельца-радиста, не усидевший на месте Коршунович и офицер-европеец — не то консультант, не то наблюдатель. Золотых не стал вдаваться в детали, кто он и зачем он. Места в экипаже хватило, и ладно.

Гостиница «Централь» располагалась в нескольких минутах неторопливой езды от управления. Экипажи с группами захвата по замысловатым траекториям схватили в кольцо весь неправильной формы квартал.

Наверное, в каждом городе есть место, именуемое «Пять углов». «Централь» стоял именно в таком месте. Порталом на площадь, где сбегались к памятнику Плисецкому пять дорог.

Штабной экипаж остановился перед площадью, напротив парадного входа в «Централь». Золотых глядел на мониторы. Приятно было видеть, как блаженно покидают экипажи все три группы плюс внешнее прикрытие, как разбегаются по условленным маршрутам. Как с крыши на невидимых с такого расстояния мономорфных нитях паучками спускаются на балконы спецназовцы, как отсекает прохожих внешнее оцепление, как проходят сквозь турникет на входе Чеботарев с ребятами, будто нож сквозь масло. Как лбы-европейцы прикладами иглометов сгоняют в кучу ершистых охранников из агентства «Стена», как прижимают к стенам некстати встреченных постояльцев, как занимают лифт, лестницы и этажи.

И все это молниеносно, отточено и согласованно. Залюбуешься просто.

В эфире слышались только краткие ремарки:

— Выход взят, поднимайтесь.

— К стене! К стене, я сказал!

— Шенер, здесь дети!

— Уведи их! Наружу, от греха…

— Балконы? Что балконы?

— Уже все, по трое на каждом.