Волчья тропа

При первых трогательных нежных звуках свирели небо почернело. Толпа тут же разбежалась в разные стороны, предвидя ненастье. Показался крылатый конь Ареса. Жгучий взгляд охватил развернувшуюся под ним картину. Бог войны сразу всё понял. Арес сбросил Катусу крошечный металлический сосуд, и затем взмыл обратно в небо. Катус подскочил к бездыханно телу и опорожнил в него содержимое. Дандамис закашлялся, открывая глаза.

– Теперь ты служишь Аресу, – кланяясь, шепотом сказал Катус.

– Нам нужно найти Аргу и Веронику! – прохрипел, вскакивая на коня Дандамис. Якши, попрыгали на грифона и полетели резко вверх, в надежде обнаружить нападавших.

– Мы с тобой! – крикнул Тарас.

Ребята предпочли промолчать о том чуде, свидетелями которого они только что стали. Мозг судорожно блокировал любые рассуждения, предлагая заняться тем, что они понимали. «Женщины в беде, их надо спасти!» – это единственная мысль, которая пульсировала в их головах.

Спустя час упорной скачки в указанном якши направлении Дандамис с Тарасом и Степном достиг порта, расположившегося в месте впадения нескольких рек в море. Искомый фаэтон стоял на пристани, с которой недавно отплыл корабль. В нём было пусто, не считая изумлённого кучера, который лишь сказал, что ему хорошо заплатили за быструю езду.

– И что теперь? – негодовал Тарас.

– Надо нанять корабль и плыть за ними, пока корабль не скрылся за горизонтом, – сказал Дандамис.

– А где мы возьмём столько денег? – заламывая руки, спросил Тарас.

– Я узнаю на пристани, куда они отплыли. Продам наших коней, и если не удастся наняться на попутный корабль, то купим парусник и поплывём за ними, – сказал Дандамис.

Ни одна перспектива не понравилась ребятам, но делать было нечего. Они спешились, и стали ждать своей участи.

Глава 10

В вязком воздухе слышалось поскрипывание старого рыбацкого судёнышка. Отец преклонного возраста с сыном за скромную плату согласились подбросить троих путников с собакой до соседнего порта. Якши остались на берегу, ожидая, когда грифон перевезёт их при благоприятном раскладе дела.

– Будет буря, зря я тебя послушался, – сказал отец сыну.

– Отец, я всего лишь хотел заработать для семьи. Уловы стали скуднее. Боги не отзываются на наши молитвы, – поник паренёк.

– И давно боги молчат? – заинтересовался Дандамис.

– С прошлого лета, – ответил рыбак.

– Знаете причину? – стараясь не выдавать беспокойство, спросил Дандамис.

– Откуда мне знать. А вот в народе говорят, что передел у них там владений идёт,

указывая пальцем на небо, сказал старик.

– Нам это что-то даёт? – шепнул Тарас Дандамису.

– Передел влияния на пантеоне богов затрагивает всех. Не вовлечённых не будет. И мелкие божки и якши все притихли. Их не позовут за стол переговоров. Поэтому они из всех сил стараются быть полезными крупным игрокам, то тщетно. Только как разменная монета пойдут или чтобы докучать кому-то, их пригладят. Арга успела сказать, что их с Вероникой отправили к вещателям для того, чтобы они устроили им встречу с богиней Апи. А это подтверждает слова старика. Если сами жрецы не могут услышать богов, то, что делать простым смертным? – сказал Дандамис.

– Значит, Веронику с Аргой похитить могли как приспешники богов, так и любая третья сторона. То есть те, которым не выгодно, чтобы встреча с Апи состоялась. А что твои якши? Им можно доверять? – стал размышлять Тарас.

Степан внимательно вслушиваясь в диалог, спросил: – Сам же Катуса подозреваешь в лицемерии, зачем спрашивать о доверии?

Дандамис посмотрел внимательно на обоих ребят и примеряющим тоном сказал: – Якши сами по себе. Они могут приглядывать за мной как поручению всех богов, так и просто так по собственной инициативе, чтобы ответить было что, если спросят.

– Дандамис, мы конечно здесь мало, что понимаем, но ты нас за дурачков не держи. Катус тебя оживил тем, что дал ему грозный мужик на крылатом коне. На такое способны только боги или я не прав? – неожиданно грубо сказал Степан.

– Он прав, ты ничего не хочешь нам рассказать? – более вежливо, но тем же тоном спросил Тарас.

– Вы всё видели. Решение принимал не я. Я не просил. Но я могу воспользоваться, чтобы помочь любимой женщине и вам. Такие дары боги могут забирать так же легко, как их раздают. Я ещё не знаю цену этому подарку, – сказал Дандамис, потирая рукой место, где ещё недавно была ножевая рана.

– Но можем ли мы теперь тебе доверять? – словно хлестнул кнутом, спросил Тарас.

– У вас есть другой выбор? – скривился в натянутой улыбке Дандамис.

– Пока нет, – выдохнул Тарас.

– Доверяйте своему чутью. Арес бог войны, который вновь вдохнул в меня жизнь, может мной повелевать. А могу ли я ослушаться, я пока не знаю, – вглядываясь в грозовые облака, сказал Дандамис.

Буря затягивала в пучину. Лодку швыряло из стороны в сторону как щепку. Рыбаки старались обойти грозовой фронт, но он всё-таки их зацепил. Миновав ненастье, путешественники снова увидели яркое солнце на чистом небосводе, как будто никаких грозовых облаков и не было.

– Смотрите! Смотрите! Там люди! – закричал паренёк.