Волчья звезда

- У меня нет детей, - ответила она. Так я и думала! Понятно, что ее приставили ко мне. Больше-то она ни на что не годится. Наверное, ее скоро выгонят. Или обменяют.

Я спросила:

- А что такое дезин… фек… тировать?

Она почему-то смутилась. Потом сказала:

- Ну… понимаешь… у вас очень мало воды… поэтому…

- А, - сообразила я. Могла бы и раньше сообразить - сама она была чистенькая, никакой грязи под ногтями, сами ногти гладкие, розовые… - А у вас правда много воды?

Она неохотно сказала:

- Достаточно.

Тут уж мне почему-то стало неловко.

- Может, я умоюсь? Если вам не жаль воды?

- Потом, - неопределенно ответила она. - После.

Улисс, стоя на пороге, окликнул нас:

- Ну что? Продолжим?

Я удивилась.

- Разве это еще не все?

- Ну разумеется, нет, - сказал он. - Нам нужно было определить уровень твоих способностей, немножко подправить кое-что, чтобы ты быстрее обучалась но с завтрашнего дня начнешь учиться писать.

- Чего?

- Научим тебя делать Записи.

Я сказала:

- Вы все-таки ненормальные. Записи написаны не человеком. Это всем известно. Ни один человек так не сможет - чтобы все знаки были похожи друг на друга. И стояли так ровно.

- Большая часть великих книг, - сказал он, - сначала писалась от руки. Сама подумай, разве трудно воспроизвести какой-нибудь знак? Хотя бы углем на стене, если уж нет ничего другого!

- Может, и не трудно. Но кто этим будет заниматься? Да и зачем? В этом же нет никакого смысла!

- Ты ничем их не проймешь, - тихо сказала женщина, - сам видишь.

- У них все подчинено голой прагматике, - ответил он. - Но если освободить их от необходимости ежедневно бороться за выживание и чуть-чуть подтолкнуть…

- Может, стоит подождать - у группы Коменски тоже есть кое-какие воображения. Нам легче будет сориентироваться.

Он усмехнулся.

- Тебе все кажется, что это какая-то ужасная ошибка,а?

Она пожала плечами и промолчала. Я сказала:

- Я хочу домой.

- Хорошо, - ответил он, - я сейчас тебя отвезу.

Тут я увидела, что лодка сама собой подплыла к Дому и остановилась у порога.

- Ты же уже ездила в ней, - сказал он, заметив, что я попятилась, садись.

Я предпочла послушаться - иначе мне пришлось бы остаться здесь, а мне тут здорово не нравилось. Да и им я не очень доверяла - пока вроде они не сделали мне ничего плохого, но вдруг передумают? Где их вода, и течет ли у них горячая - сама по себе, как в Записях, я тоже не стала спрашивать.

- Почему она ходит сама, эта ваша лодка? - спросила я, устраиваясь на сиденье.

- В ней есть своего рода память, - ответил он. - В принципе, она и сама могла бы довезти тебя до дома, но я подумал, что одной тебе будет страшно.

На всякий случай я сказала:

- Как же!

- Чтобы построить такие машины, нужны знания определенного рода и довольно тонкие навыки. Но никаких хитростей тут нет.

- Да будь это так просто, как вы говорите, их было бы повсюду полным-полно, таких лодок! А где вы их видели? Это же только в Городах Мертвых предметы двигаются сами по себе!

- Я не сказал, что это просто, - возразил он, - я только сказал, что в принципе это возможно. А что такое Города Мертвых?

- Лучше бы на ночь глядя об этом не рассказывать. Но, в общем, это такие большие становища. Говорят, кое-кто из прежних людей ушел туда после смерти куда-то же им надо уходить! Там вода сама льется и свет не гаснет - такой вот, как у вас, но зачем мертвецам вода и свет? Вот они и бродят там по улицам, - им ведь ничего не надо делать, - думают, что они живые. Иногда случается, кто-то из них совсем забывает, что умер… тогда они ищут живых.

- В общем, понятно, откуда у вас взялось такое предание, - сказал он. - В каком-то смысле это память о прошлом… Мы видели развалины больших городов. От них, правда, мало что осталось.

Я неохотно сказала:

- Развалины - это одно. Говорят, они так стоят испокон веку. А Города Мертвых - совсем другое.

- Ты первая, от кого я про них услышал, - заметил он.

Я поняла, он думает, что я вру.

- А вам никто больше и не расскажет. О таких вещах никто вот так ни с того, ни с сего не станет говорить, но я и сболтнула-то со страху.

- Нужно будет навести справки, - непонятно сказал он.

Я поняла, что он из тех, кто, раз вцепившись в какую-нибудь историю, не успокоится, пока не вытянет из собеседника все, что тот знает, нравится тому это или нет.

Но тут лодка подплыла к нашему Дому, и разговор прекратился сам собой.

*

- Чему они тебя учили? - Скарабей все никак не мог понять, что к чему, и не удивительно; кто бы такому поверил. - Чурочки складывать?

- В общем, да, хотя это не чурочки. Их на самом деле-то, можно сказать, и нету. Потом еще картинки. Четыре клеточки и в трех из них рисунки. Животные, растения. Предметы. Четвертая клеточка пустая. А в нижнем ряду тоже всякие разные рисунки. И надо выбрать из них один и поместить в четвертую клеточку.

- Зачем?

- Для порядка.

- Ну и ну! И ради этого они за тобой таскались сюда на этой своей лодке!