Волчий пастырь. Том 3 (СИ)

Судя по виду, это были обычные граждане Арконы, среди которых я увидел несколько полицейских, чиновников, туристов и путешественников; заметил даже молодую пару голубокожих альтаирцев – вот уж нечастые гости в Варгрии. Вперед из встречающей нас толпы вышел дородный мужчина, кутавшийся в плотный плед, наброшенный на мундир чиновника с золотым тиснением.

– Д-достопочтенные, – отдав плед сопровождавшему секретарю, склонился перед нами с Никласом мужчина в коротком поклоне. – Меня зовут А-альберт Райх, я б-бургомистр А-арконы, и я п-приветствую вас в нашем городе. К-к-к-к-к… к-к-к-к-как хорошо, что вы п-пришли, мы уже начали терять всякую н-н-надежду.

Бургомистр старался говорить спокойно, но голос его заметно подрагивал, и еще он периодически очень сильно заикался. Причем заикался он явно от нервного перенапряжения, это определенно было недавно приобретенной манерой речи. С каждым его словом у него выходил пар изо рта. Не отвечая пока, я обернулся и сделал знак варгрийцам рассредоточиться и организовать оборону.

– Вы п-пришли нам на п-п-помощь? – с надеждой спросил бургомистр, явно настороженный моим молчанием. При этом он украдкой бросил взгляд на расходящихся по сторонам бойцов-варгов. Все же Аркона – город Ганзы, и отношение к варгрийцам тут не могло быть приветливым.

– Мы здесь проездом, – развеивая иллюзии бургомистра, покачал я головой.

Сразу после моих слов раздался едва слышный, но хорошо ощущающийся всеобщий разочарованный вздох.

– Наша боевая группа совсем невелика, и мы только сегодня утром прибыли в порт Арконы из Северного круга. Мы не спасательная команда, и мы не знаем, что происходит на материке. Надеюсь, вы поможете нам это понять.

Произносил я это все больше для присутствующих, которые обступили нас по периметру неплотным кругом. Для того, чтобы люди не тешили себя надеждой быстрого спасения. И, не давая бургомистру Райху начать задавать вопросы, которых у него на языке вертелось явно много, я жестом показал ему, что неплохо было бы переместиться под крышу.

Бургомистр суетливо кивнул и повел нас с Никласом за собой. Подходя к широкому крыльцу портальной станции, я внимательно рассматривал оплавленный кристалл на шпиле. Первый раз вижу подобное – зрелище сродни тому, как если бы пушечный снаряд после детонации не взорвался, а понемногу плавился, отдавая в замедленном времени энергию взрыва мягким, совершенно не обжигающим светом. И находиться здесь, рядом с этим оплавленным, но сияющим кристаллом было немного неуютно – словно рядом с деревянной пороховой бочкой, часть досок которой медленно тлеет. Впрочем, у людей здесь иного выбора не было – или оставаться под светом оплавленного кристалла, либо же выходить под клыки и когти ледяных гончих.

Внутри здания были еще люди, и было их довольно много. Но даже на первый взгляд под крышей портальной станции не собралось и двадцатой части населения Арконы – во внутреннем дворе нас встречало около сотни человек; внутри, в здании, людей оказалось не больше пяти сотен. Причем здесь не было преобладающего количества женщин и детей, как это бывает при любой организованной эвакуации. Почти не было и стариков. Здесь, похоже, оказались те, кому во время прихода Стужи просто повезло оказаться рядом – если вспомнить наши догадки в администрации порта о том, что Стужа пришла в город ночью.

Те, кто оказался рядом с портальной станцией, или те, кто оказался заранее предупрежден – как работники дежурной смены в порту. Которые, правда, до портальной станции добраться не смогли. Пять сотен человек, а все остальные, похоже, навсегда остались за стенами в морозном плену.

Из-за общего адреналина я совсем не ощущал холода, но по одежде и лицам присутствующих все же видел, что здесь потеплее, чем на улице. Оказавшись внутри, мы с Никласом и бургомистром прошли мимо многочисленных групп людей на второй этаж, в обычно закрытые для посещения обычными людьми служебные помещения хранителей. Кабинет главного из которых, начальника портальной станции, занимал бургомистр Альберт Райх.

Ни одного хранителя, кстати, в портальной станции не обнаружилось. Погибли? Сбежали? Принесены жителями Арконы в жертву Вотану? Вопросов много, но, думаю, ответы на большинство из них мы сейчас узнаем.

Через тронутые морозным инеем панорамные стекла кабинета, куда нас привел бургомистр Райх, можно было наблюдать окрестности площади. Впрочем, едва осмотревшись, мы с Никласом обратили внимание на самого градоначальника в ожидании информации.

Из сбивчивых объяснений бургомистра, направляемых короткими наводящими вопросами, стало понятно, что «все» началось больше недели назад. Вечером накануне прихода Стужи по небу разлилось невероятно яркое синее Сияние. Настолько яркое, что стала практически незаметна даже привычная зеленая корона Юпитера. Чего не случалось даже в моменты самых ярких алых Сияний, предшествующих прорывам демонов Инферно. Обычно зелень короны Юпитера проглядывалась через красный цвет, но заполонившая все синева в этот раз была чрезвычайно яркой.