С облегчением выдохнув, Катя встала с кровати и, словно зверь в клетке, стала ходить из угла в угол. Мысли были сумбурными. Ее тревожила завтрашняя поездка, какие-то нехорошие предчувствия бились в груди, вместе с сердцем. До нее вдруг дошло, что если они не оправдают ожиданий, то их просто убьют. А вдруг Света и Игорь уже мертвы? Вдруг с ними случилось то же, что и с Ромой, а профессор скрывает от них это?
Тихонько заскулив, Катя опустилась на пол, спиной к стене, прижав к груди колени.
Внезапно она почувствовала небывалый прилив сил и уже знакомое ощущение наполняемости тела чем-то чужеродным, но не страшным. Проведя языком по зубам, поняла, что он стал длиннее, зубы крупнее, да и лицо ее словно вытянулось в районе челюсти. Боли не было, просто кости черепа вдруг стали мягкими и податливыми, словно пластилин. Кожа с точностью до наоборот стала грубеть на глазах, покрываясь небольшими, плотно прилегающими друг к другу твердыми чешуйками серого и черного цвета. Вытянув вперед руку, Катя совершенно спокойно наблюдала, как она становиться мощнее и рельефнее из-за мышц, а ногти на руках удлиняются и слегка загибаются.
Профессор совместно с полковником посадили Катю с Андреем в грузовик, предварительно нацепив на них наручники. Со стороны казалось, что пленники молча едут, уставившись в одну точку, что очень беспокоило Терлеева, который безуспешно пытался вывести их на разговор.
Где-то через пол часа машина заглушила двигатель и ребят вывели на улицу.
– Вот мы и приехали! Вадим Игоревич, прошу занять места для наблюдения, – Терлеев потирал руки и косился на хмурого полковника.
Катя и Андрей осматривали местность. Их привезли в поле, где каждые сто метров стояли вышки с площадками, на которых сидели вооруженные военные. На одну из таких вышек поднялся Вадим Игоревич и уселся на скамейку, приготовив бинокль. Так же пленники, с которых сняли наручники, увидели большой железный ящик.
– Ну и? – Катя, сложив на груди руки, нетерпеливо посмотрела на профессора, – Что нам делать? Бегать на скорость? Попытаться поднять железный ящик? Копать ямы?
– Все просто, – Терлеев забрался в машину, – Попытайтесь выжить! И помните – без фокусов! Вы под прицелом да и ваши друзья у нас. Вы можете передвигаться только внутри определенной площадки. Видите вон те красные столбы? Убежите за них, вас пристрелят.
Когда машина развернулась и отъехала, Андрей недоуменно посмотрел на Катю:
– Что значат его слова? Выжить… В нас что, стрелять будут?
– Боюсь, что нет, – побелевшими губами прошептала Катя, показывая пальцем на что-то позади Андрея.
Обернувшись, парень вздрогнул. Дверь железного ящика со скрипом отъехала в сторону и на свободу вышло два здоровых медведя.
– Твою ж медь!
Животные, задрав морду, принюхивались, а потом, увидев стоящих людей, заревели и бросились в их сторону.
– Да вы обалдели что ли? – заорал Андрей военным, которые с интересом смотрели за развитием событий с вышки. – Нас же разорвут!
– Бежим! – Катя, взвизгнув, бросилась прочь, надеясь спастись бегством.
Андрей тоже бросился бежать, однако расстояние между ними и медведями быстро сокращалось.
Услышав голос Андрея в голове, Катя внезапно остановилась и повернулась к хищникам.
Катя на секунду закрыла глаза, с радостью почувствовав знакомое ощущение заполняемости тела вязким теплом. Один из медведей, который бежал за Катей и увидев, что она остановилась, встал на задние лапы и зарычал, обнажая огромные желтые клыки.
Катя открыла рот, чтобы закричать, но вместо этого из ее горла вырвалось угрожающее рычание.
– Господи Иисусе! – полковник, наблюдая за происходящим, чуть не выронил бинокль. – Это… Это…
– Они трансформируются! – ликующе подсказал профессор в рацию. – Какие же они прекрасные! Обратите внимание на их кожный покров! Она же как броня! У прошлых объектов такого не было!