Волею богов

После утренних молений жрец сменил церемониальное облачение на простой плащ и лёгкий головной убор из перьев и поспешил в текиуакакалли[90]

. Дом храбрых воинов Тламанакальпана закончили отстраивать только в прошлом году. Располагался он на главной улице недалеко от школ кальмекак и тельпочкалли, рядом с библиотекой. Помимо здания для собраний с большим колонным залом и обнесённым портиком внутренним двором, здесь находилось святилище, открытые жертвенники и большая площадка для тренировок. Стены украшали рельефы с изображением орлов и ягуаров, а также ненасытных богов Солнца и Земли. Их сопровождали фигуры бойцов со связками дротиков и отрубленными головами врагов в руках. Всюду прославлялся образ смелого добытчика драгоценной влаги для жертвоприношений. Вот здесь-то и должны проходить все занятия ордена Владыки Зари.

В первый день юношей поприветствовал сам тлакочкалькатль Косицтекатль, главнокомандующий армией, благороднейший из командиров, образец для всех жителей столицы. Далее же всё пошло по неизменному расписанию. Вначале разминка, затем упражнения на силу и выносливость, порой довольно изматывающие и даже жестокие. За ними следовали уроки обращения с оружием. Изучались секретные приёмы владения макуауитлем, тепостопилли[91]

и даже кремневым ножом. Ребята также тренировали меткость и дальность метания дротиков с помощью атлатля. Преподавали бывалые ветераны, закалённые в сражениях ещё за Ойаменауак. Иногда приходил знаток боевых искусств из народа комильтеков и показывал весьма необычные трюки. После небольшого отдыха начинались учебные поединки и даже массовые сражения. По завершении боёв редко кто уходил без синяка или рассечения. Однако парни горели желанием победить любой ценой. А наставники старались раззадорить своих воспитанников и по максимуму дать выход естественной энергии и агрессии молодых мужчин. Сам Несауальтеколотль по большей части всегда находился рядом, но почти никогда не вмешивался, а лишь наблюдал за происходящим. Посетителей он принимал прямо в зале текиуакакалли и лишь изредка отлучался по делам. Тогда верховного жреца Владыки Зари сопровождал один из местных охранников. Своему подопечному он милостиво позволял заниматься.

С первого же дня другие ребята не взлюбили Тощего Волка. Он не участвовал в состязании и прошёл в орден нечестным путём. Кроме того, близость новичка с главой культа Тлауискальпантекутли также не могла не раздражать. А высокий рост и яркая внешность довершали дело. Любые попытки завязать знакомства с соратниками заканчивались косыми взглядами и грубостью. Куиллокуэтлачтли почувствовал себя изгоем. Более того, во время упражнений наиболее рьяные насмешники не упускали возможности исподтишка пихнуть или ударить юношу, а в тренировочных боях никто не стеснялся бить его в полную силу. Молодому воину доставалось больше всех, но он терпел и унижения, и ссадины.

После обеда Голодная Сова собирал всех во дворе. Ему обычно стелили циновку на платформе зала собраний, а ученики рассаживались внизу прямо на полу. Мастер сначала рассказывал о боге, а потом просил всех закрыть глаза и сидеть тихо, не шевелясь. Вскоре священник начинал петь, а вернее, произносить таинственные тягучие звуки совершенно без слов. Воздух наполняли странные вибрации. Они действовали весьма умиротворяюще и, казалось, проникали сквозь кожу и достигали костей, мышц, сердца, печени. Конечно же, это было заклинание, обряд приобщения неофитов к силе небесного покровителя. Вот только сам телохранитель главного жертвователя Владыки Зари ничего особого не чувствовал. Перед глазами стояла сплошная тьма, её не прерывали видения, в сознание не приходили никакие особые мысли. Парень страстно желал получить откровение или хотя бы мало-мальское свидетельство присутствия Тлауискальпантекутли. Но дни шли, а пустота во время ритуала ничем не сменялась. Тощий Волк начал бояться. Юноша ни с кем не делился своими опасениями и не знал, что испытывают остальные. Быть может, все уже давно приобщились к божественной сущности, а он один остался без благодати великого метателя дротиков?

После обряда Несауальтеколотль прощался с воспитанниками и ничего не говорил о результатах волхвования. Такая таинственность только усиливала подозрения воина, но открыться наставнику он боялся и в тайне надеялся рано или поздно обрести желаемое благословение. По завершении занятий глава культа Тлауискальпантекутли обычно снова отправлялся к пирамиде на моления, а затем возвращался в поместье. Лишь иногда приходилось сопровождать сановника во дворец на государственный совет или к отдалённым алтарям. Теперь у спутника жреца наступал долгожданный отдых, возможность помыться и наконец-то сбросить с себя неудобные доспехи. От изнуряющих тренировок мышцы ныли, а места ударов болели, кости гудели, суставы отказывались сгибаться и для каждого шага требовалось приложить немало усилий. Хозяин дома жалел своего подопечного и обычно не давал новых поручений во время вечернего уединения.