Волею богов

Сколько прошло времени? Наверное, много. Какой-то звук с улицы. Точно, шаги. Надо бы встать посмотреть, да ноги предательски затекли. Жрец уже опёрся на руки, как занавеска дверного проёма откинулась – кто-то зашёл внутрь. Неужели враг?

– Ты здесь? – знакомый голос. Чикуатемок. Хвала богам.

– Да здесь, – ответил жертвователь с явным чувством облегчения и начал раздувать уголья.

– Тебе нужно уходить. Прямо сейчас. – Голос воина звучал серьёзно и решительно.

– Но почему? – оторопел священник.

– Всё изменилось. Тлилтеоакоматль вошёл в деревню. С ним несколько человек – не наши. Несколько стражей оказались с ним заодно. Именно они и усыпили мою бдительность. Сейчас они собирают заговорщиков. Боюсь, я не в состоянии тебя защитить. Самое лучшее тебе – бежать. Прости, брат, ты видишь я не желал такого. А теперь не мешкай, уходи, молю тебя.

– Нет, мне нельзя. Ты знаешь, что будет, если я убегу. Вернусь я или нет – всё равно Уэмак придёт сюда с войском. Они перебьют всех, тебя, Чикуатемок, тебя убьют, твоего отца, сестрёнку.

– Дурак. Если ты останешься, то они убьют тебя. А в таком случае Уэмак всё равно покарает нас. Уходи, спаси хоть свою жизнь, раз не можешь уберечь наши. – Наследник вождя схватил друга за плечи и начал трясти. – Беги скорей, они вот-вот будут здесь.

Огонь вспыхнул сам по себе и озарил белые стены мазанки. Несауальтеколотль встал посреди комнаты. Прекрасный убор с драгоценными перьями кецаля уже был на нём. Мужчина завязывал ниспадающий до пят плащ.

– Спасибо тебе, но я остаюсь. Я буду говорить с твоими людьми. Я не допущу бойни, – решительно проговорил он, не глядя на товарища.

– Ты, ты не понимаешь! Как ты можешь? – кричал молодой воин.

– Тихо! – прервал его служитель. – Вот и они. Они идут.

В тишине послышался гул приближающихся голосов, крики и хлюпанье десятков ног по грязи.

– Эй, человек из Тламанакальпана, выходи! Нам есть что сказать тебе, – послышался голос Тлилтеоакоматля. – Выходи, а не то мы сами зайдём.

Раздался хохот.

Пора. Голодная Сова бросил на себя щит пяти ударов. Тончайшая оболочка тьмы окружила его тело – спасибо Таинственному Владыке. Жезл в руках священника вспыхнул и осветил лицо. Уверенным шагом столичный посланник вышел на улицу. Ночной ветер ударил в лицо прохладой. Дом окружён. Повсюду люди с факелами и без. Кто показывал пальцем и смеялся, кто кричал, а кто просто пришёл поглазеть. Почти вся деревня тут. Прямо напротив – науалли в крокодиловой шкуре, по обе стороны от него – двое с копьями. А позади сам вождь – старый, толстый Куаутлапочин с каменным лицом.

Колдун выступил вперёд. Его мерзкая раскрашенная физиономия смотрелась ещё отвратительнее в красных отблесках факелов. Жестом он велел сборищу замолчать.

– Видишь, человек из Тламанакальпана, все жители селенья пришли сюда. Они говорят «нет» твоей пирамиде. Они говорят «нет» твоей религии, они презирают твоих богов. Всё это не наше. – Народ взревел за спиной знахаря. – Убирайся прочь, человек из Тламанакальпана, и, быть может, они… – Богохульник показал на людей за спиной. – Сохранят тебе твою жалкую жизнь. Передай своим хозяевам. Мы никогда не будем их рабами. Мы сумеем постоять за себя. Мы сможем защититься и от твоих копий, и от твоих богов.

– Дай сказать мне, – собрав все остатки мужества, твёрдым голосом заявил Несауальтеколотль.

Из толпы кто-то швырнул камень – мимо.

– Тихо-тихо! Убить его мы всегда успеем, – подняв руку, осадил соплеменников Тлилтеоакоматль. – Пусть говорит, коли хочет. Послушаем его напоследок.