Довольно долго парни приходили в себя. Они сидели на берегу, смотрели на дар Тлауискальпантекутли и молчали. Поток энергии воинственного бога буквально опустошил тела. Предстоял длинный путь, а за ним ещё и битва. Силы прибывали буквально по капле. Постепенно становилось лучше. Из-за туч выглянуло солнце, после ночной прохлады воздух начал прогреваться. С жужжанием пронёсся морской колибри[81]
, поблёскивая зелёными перьями, пролетела рыжая бабочка монарх[82]. Для начала друзья решили поесть и прикончили все оставшиеся запасы. Пора отправляться в дорогу. Несауальтеколотль взял бесценного ситлалькоатля, а Чикуатемок – копьё, лук и мешок с вещами, и оба начали подниматься по склону холма.Смеркалось. Вдалеке через тёмную стену стволов кипарисов показались огни Атокатлана. Из дневных убежищ выбрались москиты. То тут, то там хлопали кожистыми крыльями летучие мыши. Воин и жрец шли весь остаток дня. Несколько раз они останавливались для охоты и отдыха. Теперь же, когда захваченное коварным науалли селение уже виднелось буквально в паре сотен шагов, страхи и опасения усилились. Помощь великих не вселяла полной уверенности, да и сами они не обещали лёгкой победы. А о противнике известно было немного. Какими заклинаниями владеет нечестивый колдун? Сколько воинов в деревне? На кого можно рассчитывать? Сын вождя и посланник Тламанакальпана медлили. Однако бесполезно строить планы, если толком не знаешь, какая встреча тебя ожидает. В конце концов, собрав мужество в кулак, они вышли из-за деревьев и направились туда, где на волнах качались привязанные лодки. На берегу никого, только ветер шумел в развешанных для просушки сетях. Путники начали подниматься по склону холма. Напряжение нарастало.
У ворот караулили двое стражников с копьями, один неместный. Атокатек сразу узнал подошедших, что-то шепнул напарнику, и они преградили путь.
– Вы не хотите нас пускать? – со смехом произнёс Чикуатемок.
– А почему мы должны? – крикнул чужак.
– Да я живу здесь, а вот что ты тут делаешь? – огрызнулся наследник касика.
– Не твоё дело, – бросил сквозь зубы наёмник.
– Знаешь, приятель, здесь всё моё дело! Ну так мы проходим?
– Нет.
– Почему?
– Так распорядился Тлилтеоакоматль.
– Кто? Этот старый богохульник? По какому праву он тут вообще хоть чем-то распоряжается?
В ответ молчание. Привратники снова пошептались, и местный убежал, очевидно, докладывать о прибытии незваных гостей.
– Ну? – вновь спросил наследник текутли.
Снова тишина. Мужчина только сильнее сдвинул брови да наставил на собеседника кремневый наконечник. Всё произошло в мгновение ока. Ловкое движение, мощный удар – и уроженец Ауэуэцинко валялся на песке, а его копьё перешло в руки Нисходящей Сипухи.
– А теперь беги, – улыбнулся победитель, – я не собираюсь тебя убивать, по крайней мере сейчас.
Ошарашенный привратник недоверчиво глянул на молодого воина, вскочил на ноги и юркнул в щель между хижинами. Путь свободен.
Совсем стемнело. В Атокатлане новость о возвращении беглецов уже начала расходиться от дома к дому. Люди высыпали на улицу и боязливо глазели на прибывших, словно на выходцев с того света. Иногда слышались приветственные крики, но по большей части тоуэйо молчали и провожали путников невесёлыми взглядами. По дороге к Чикуатемоку присоединились двое парней со щитами и копьями. Они рассказали, что Уэмескитль со своими сторонниками находятся у вождя. Науалли хотел взять Куаутлапочина в заложники. Но начальник стражи вовремя вмешался. Теперь же его бойцы охраняют касика, а наёмники колдуна дежурят снаружи.