Воля под наркозом

Мне вспомнился рассказ Чехова о стремлении военных создать «совершенного воина». Вот он, Попов – готовый солдат без страха и сомнения. Ставь задачу и жди результатов. Погиб солдат – не беда, новому мозги промоем и заново запрограммируем. А если засветился случайно, как Попов, – тоже невелика беда. Проболтаться все равно не сможет, даже если очень захочет. Да и не захочет он ничего, у него же все желания там, на другом уровне остались. Программы же можно слоями друг на друга накладывать, как коржи для торта, а между ними – прослойка, режим ожидания, на которую Крутиков и наткнулся. А потом приезжает «тетка из деревни» и забирает солдатика домой, а по пути завозит к профессору, для того чтобы из режима ожидания перевести клиента на другой уровень, запустить, например, нейтральную программу «бизнесмен Попов, бывший контрактник»…

Ни хрена себе, выводы! Я резко выпрямился, чувствительно задев при этом сидящую рядом Инну. Она немедленно сморщилась, передернула плечиками.

«Никакой фантазии», – подумал я, а вслух произнес:

– Пардон! В спину что-то вступило.

Инночка одарила меня презрительным, без капли сочувствия, взглядом, язвительно проронила:

– Возраст…

Да, она и вправду робот, красивая механическая игрушка, запрограммированная быть стервой. Я скривился и очень натурально застонал.

– Что, так худо? – участливо спросил Степаныч.

– Достала уже, зараза…

Степаныч понимающе ухмыльнулся, Инночка подозрительно прищурилась.

– Спина, говорю, зараза, достала, – пояснил я.

Степаныч потер переносицу, пряча в ладони широкую ухмылку. Инночка равнодушно уставилась в окно.

Итак, к чему меня привели размышления по методу свободных ассоциаций? Жизнь по шаблону – Попов – психопрограммирование – профессор-консультант – тетка из деревни… А тетка откуда взялась? Я покопался в памяти. Конечно же Крутиков упоминал о третьем пациенте с подобными симптомами, которого прибрал к рукам Тарасов и которого впоследствии родственники забрали в деревню. Может, тетка Попова и ненастоящая вовсе? Подсадная тетка. Я ухмыльнулся. Такая буйная фантазия черт знает куда может завести… Вот Тарасов – другое дело, очень даже настоящий и как-то его слишком уж много. Куда ни повернись – всюду Тарасов. Хотя Крутиков тоже не невидимка, обязательно где-то рядом выскакивает, как ванька-встанька. А то, что он взялся по личному почину раскручивать подозрительного Тарасова, вполне может оказаться лажей, неправдой то есть.

Тьфу ты! Так ведь и параноиком недолго стать. Все Чехов со своей подозрительностью – кругом враги…

– Подъезжаем, Владимир Сергеевич, – информировал Степаныч.

– Ага, спасибо, – я взял укладку, сверился с адресом, сухо добавил: – Инна, вы можете остаться, вызов не сложный.

Личико Инны стало совсем кислым, но возражать она не стала.

Я пошел вдоль длинного многоподъездного дома, прикидывая, в каком подъезде находится нужная мне квартира. По дорожке неторопливо прогуливался здоровенный статный дог. Хозяин дога покорно следовал за ним, крепко держась за поводок. Кто кого выгуливает в столь поздний час, было понятно с первого взгляда. Я обошел невозмутимого дога и приблизился к хозяину.

– Извините, квартира сто семьдесят вторая в каком подъезде?

Мужчина уставился на белый халат, обеспокоенно нахмурился.

– Следующий подъезд, пятый этаж. Сто семьдесят вторая – мои соседи. А что случилось?

– Пока не знаю, – увильнул я от ответа. – Большое спасибо.

– Я вас провожу, – мужчина слегка тряхнул поводок. – Пойдем домой, Лордик?

Дог проворчал в ответ что-то недовольное, взялся за поводок зубами и без видимых усилий повел строптивого хозяина в противоположную от подъезда сторону.

Я рассмеялся.

– Ничего, не заблужусь.

– Извините, – виновато улыбнулся мужчина. – Осторожно, там ступени.

Подъезд встретил меня полумраком. Единственная лампочка тускло освещала пространство вокруг себя, оставляя в полной темноте многочисленные углы и закоулки. Ступени я обнаружил сразу же, больно споткнувшись о нижнюю.

– Вот черт!

Подъезд в ответ на мой возглас немедленно ожил, отозвался шорохом, скрипом, чьими-то легкими шагами. Я замер, прислушиваясь. Шаги звучали где-то совсем рядом. Надо бы в следующий раз фонарик с собой брать.

Из ниши, скрытой в темноте, вынырнули два неясных высоких силуэта.

Развернуться и убежать мне не позволяла гордость. Да что там гордость, я прекрасно понимал, что если эти парни торчат здесь в ожидании развлечений, попытка побега их только раззадорит. Силуэты не двигались, выжидая, как я себя поведу. Я сделал маленький шажок вперед.

Один из них хмыкнул, обошел вдоль стеночки и оказался между мной и выходом из подъезда. Приятным баритоном сказал:

– Со свиданьицем, – снял бесполезные в темноте очки, аккуратно засунул их в нагрудный карман пиджака.

Второй вышел под тусклый свет, вразвалочку приблизился с другой стороны.

– А! Старые знакомые!

Я сжал покрепче укладку, прикинул расстояние до интеллигента. Сделать ложный выпад, короткий удар в корпус, головой – в подбородок. Но сначала – сократить расстояние. Я развернулся вполоборота, одновременно сдвинувшись чуть ближе к противнику.