Волк и Заяц (СИ)

«По переулкам бродит золотая осень,

Хрущевки Припяти за нею наблюдают.

Солдаты от ходьбы уже устали очень,

И о привале сутки напролет мечтают».

- Браво, браво, - быстро произнес исследователь и дорисовал кружок. – У меня и иллюстрация подходящая есть.

Остальные трое наклонились ближе к рисунку на земле. Из нечетких линий сложилось изображение: два человечка в фуражках с усилием тащат за собой большой котел на колесиках. Несложно было догадаться, что это карикатура на Вяткина и Немова.

Наемник засмеялся от забавной аналогии. Провидец откинул волосы за плечи, заинтересованно посмотрел вначале на произведение, потом на автора, и сказал:

- Знакомый стиль...

- Конечно, знакомый, - съязвил Клык. – Этот дылда с нулевого по третий год художником был, в журнале «Крокодил». Кто бы мог подумать, что девятилетнему парню доверят карикатуры рисовать!

- Погоди, погоди... – потряс пальцем Мультитул, пересел на середину крыльца и продолжил: - Я и псевдоним твой вспомнил! «Гоствиз Эбраш»! Почему такой странный?

- Ну, у меня уже тогда было прозвище «Призрак». А псевдоним – это русская транскрипция английского словосочетания. «Ghost with a brush» - «призрак с кисточкой».

- А почему не подписывался настоящим именем?

- Это лишние проблемы с авторскими правами, оформлением. А так – люди посмотрели, поломали голову над псевдонимом, посмеялись и пошли веселые на работу. Я же славы не хотел, я просто хотел, чтобы мои рисунки украшали хоть что-нибудь.

- Из-за чего ушел?

- Мама обо всем узнала, надрала уши. Маленький, говорит, ещё для таких журналов. А самое комичное, что ей самой этот Гоствиз нравился, а мои рисунки она ругала. Вот тебе и двойные стандарты.

- Обедать! – крикнул Холод. Товарищи встали с крыльца и подошли к полевой кухне.

В этот раз повар приготовил суп с тушеной говядиной. Каждому в тарелку полагалось по куску вареного мяса. Для Стрелка оставили пустую тару и немного супа.

Петр взял две тарелки, - свою и знахарскую, - и вернулся на пост. Не успели присесть обратно сталкеры, как гулким эхом пронеслись по коридору шаги, а затем из двери вышел худощавый человек.

Глава III .

- Это что здесь за пикник на обочине? – спросил незнакомец, поправляя рюкзак.

Пока Шрам удивлялся неопрятному внешнему виду человека, Холод успел переглянуться со спокойным Призраком и приготовить тарелку с супом для предполагаемого Стрелка.

- Стрелок! Здорово! – после этих слов Клык кинулся в объятья к вновь прибывшему, но тот посмеялся и оттолкнул его.

- Задавишь меня, каланча.

Этот исследователь, – как сообщалось, начальник любительской экспедиции, - был намного ниже остальных её участников. Все его лицо было чем-то измазано, а локоть на защитном костюме – порван.

- Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? – спросил Стрелок и вытер щеку рукавом костюма.

- Я могу, - Каланча закончил трапезу, надел очки и направился к третьему исследователю, захватив предназначенную ему тарелку супа. – Понимаете, товарищ Стрелок, - он отдал тарелку и ложку исследователю, - угощайтесь, это вам, - все, к чему вы готовились, сейчас невозможно осуществить.

- Это ещё почему? – ответил Стрелок и разрезал кусок мяса ложкой пополам.

- Ну, объясню на аналогии. Что будет, если мы напряжем мышцу каким-нибудь грузом?

- Она сократится, - ответил третий исследователь и проглотил ложку супа.

- А если будем часто напрягать, без перерыва?

- Утомится, и долго не будет работать.

- А теперь представим, что Зона – это мышца, а ваши визиты к её центру – физические упражнения. Каждый раз, когда вы входите в центр Зоны, эта мышца сокращается, и происходит выброс. Если пройти туда второй раз, то Зона утомится и извергнет последний выброс такой силы, что все сметет. Вы меня понимаете?

- Но до центра Зоны далеко, мы только в Припяти!

- Не скажите, мы уже на центре. Понимаете, он плетется паутиной до границы Припяти и ЧАЭС. Этим и объясняется, что при испытании шлема ударило пси-полем лишь вас, а ваши друзья остались целы.

- И что? Ходить в центр... Совсем нельзя?

- Пока – да. Дайте мышце отдохнуть, месяца два-три, а пока готовьтесь, сделайте несколько шлемов, наберите больше людей. Это будет полезнее и безопаснее.

Каланча похлопал опечалившегося сталкера по плечу, забрал пустую тарелку и отдал Холоду.

- Получается, все придется отложить... – грустно протянул Стрелок.

- Дружище, ты не грусти, - Клык обнял друга за плечи. - Мы, вон, к ребятам пойдем, - сталкер кивнул на солдат, - говорят, весело там, спокойно, интересно. Раньше сами по себе были, а теперь заживем, с государственным финансированием-то.

- Да... Заживем...

- Ну, операция окончена, получается, - проговорил наемник и подошел ближе. – Пойдем-ка домой, пока только темнеет. К Леснику до ночи успеем дойти, там в сарае заночуем, и на болота.

- Молодец, полковник, все продумал, - Лебедев улыбнулся. – Как вернешься – при базе состоять будешь, стратегом. В твоем возрасте уже ни к чему по грязи бегать.

- Женщине всегда восемнадцать, мужчине всегда тридцать.