Волк и Заяц

Знахарь засеменил в комнату, где вчера очнулся Шрам, подошел к комоду, достал из первого сверху ящика рюкзак и небольшой мешок. Рюкзак он кинул наемнику.

— Ты же говорил, что не любишь рюкзаки, — сказал тот, поймав.

Провидец расправил мешок и сказал:

— Но иногда ими нужно пользоваться.

Он положил мешок между набалдашником и ладонью, указал Петру на шкаф.

— Собирай книги, а я примусь за свою коллекцию дисков.

Мультитул подошел к нижним дверцам шкафа, открыл их и стал сгребать в мешок пластмассовые футляры с болванками.

Шрам открыл прозрачные дверцы книжного шкафа и стал аккуратно складывать книги на букву "А".

— Зачем мы это делаем?

Знахарь тяжело вздохнул.

— Понимаешь, я жил здесь двадцать пять лет. Эта коллекция, — он указал рукой на книги, — собиралась ещё дольше. Я не могу оставить здесь все самое ценное.

— И ты всегда таскаешь с собой коллекцию, когда куда-нибудь уходишь?

— Я никогда раньше не покидал хижину дольше, чем на два дня, — дальше он сказал тихо, чтобы наемник не услышал его пессимистичных мыслей. — А сейчас, думаю, мне суждено остаться в большой Зоне навсегда…

Провидец закончил складывать диски и начал собирать в мешок вещи из комода.

Петр до сих пор клал книги в рюкзак, который, кажется, придавит его самого, если его наполнить всей этой литературой.

Наконец, он дошел до буквы "Я". Здесь книг было меньше всего, пять или шесть. Он не посчитал и быстро направил их в рюкзак.

— Готово!

— Ты все? — с удивлением спросил Мультитул. — Я думал, в один рюкзак все это не поместится.

— Уложил кое-как. Это все?

— Нет. Мои травы…

Он вышел во вторую комнату, собрал со стены веники и сложил их в свой мешок.

— Теперь пока, милая…

Знахарь всхлипнул, как всхлипывают плачущие. Но слез на лице провидца Шрам не заметил.

— Теперь пойдем на восток, — велел Мультитул. — Краткой дорогой, судя по атласу, около четырех часов пути.

Они развернулись и пошли в ту сторону, ближе к которой сейчас лежало на небосводе красное солнце.

Часть вторая.

Глава I.

Унылый пейзаж болот постепенно сменялся ровной, пожелтевшей от осени степью. На горизонте виднелся высокий холм, в котором чернело отверстие тоннеля.

Тропа, судя по всему, уже много лет простаивала без дела. Они шли уже около трех часов без остановки. Мультитул хотел скорее дойти до какого-нибудь лагеря, поэтому привала не просил, а Шраму отдых был без надобности.

Напарники шли, сверяясь по карте в атласе, составленном в прошлом году каким-то неизвестным гением.

— Кто знает, может, мы вообще не туда идем? — с насмешкой в голосе говорил знахарь.

— Ну, может к границе выйдем. Жить заново начнем…

— Эх, не умею я, Шрам, спокойно жить. Как говорится, уж с тела сыплется песок, а копчик просит приключений, хе-хе. Ладно, вон тот тоннель пройдем, за ним должен быть овраг, а в нем и располагается блокпост. От главных ворот блокпоста на северо-запад — бункер нашего спекулянта и какая-то деревня. Здесь отмечена как лагерь новичков-сталкеров. Севернее — какое-то предприятие. Может, МТФ. На момент составления карты там организовывали базу сталкеров, старались сделать из них единую группировку. Ещё от блокпоста на север идет асфальтированная дорога. Эх, есть, где разгуляться!

— Что там насчет твоих прогнозов?

— Стараюсь не жить с оглядкой на будущее. Ну, посмотрю потом, все ли там нормально.

— Вот сейчас и посмотри.

Наемник поставил рюкзак с книгами на землю. Знахарь пожал плечами, подошел и поставил свой мешок рядом.

— Тогда… Привал? — спросил он.

— Я не против.

Провидец попросил Петра собрать сухих веток для костра, а сам стал искать что-то по карманам.

Когда костер был разожжен, Мультитул достал металлическую чашку, налил в неё воды и поставил на огонь.

— Тебе чего налить?

— Кофе там у тебя в закромах найдется? — спросил Шрам, сев напротив.

— Три в одном устроит?

— Если больше ничего нет, то давай.

— Как же нет, — знахарь достал из кармана пакетик обычного растворимого кофе, — есть. Три в одном тогда себе заварю.

Вода в чашке начала кипеть. Провидец достал металлические кружки, через край налил в них кипятка и засыпал кофе.

Петр не стал просить у Мультитула чайную ложку. Кофе он пил без сахара, а размешать порошок можно было и сухой веточкой. Знахарь же достал оставшийся с обеда на болотах пакетик сахара, всыпал его себе в кружку и последовал примеру Шрама.

Кофе был плох на вкус, но хотелось хоть чего-то горячего. Поэтому наемник с удовольствием осушил кружку.

Тут у провидца в руках возник какой-то пакетик. Он высыпал его содержимое в оставшуюся в чашке на костре воду, достал ложку и стал помешивать. Вода приобрела ярко-красный оттенок.

— Что это? — спросил Петр.

— Это ты неделю не ешь, а мне калории нужны. Суп это, быстрого приготовления.

— Ну давай, — наемник прилег на траву, — приятного аппетита.

Он посмотрел на небо. Оно было серовато-белого цвета, как часто бывает осенью. Кучевые облака не спеша плыли по небу.

— Что-то не нравится мне это… — раздался голос Мультитула.

Петр повернулся в его сторону. Знахарь сидел, выставив вперед больную ногу, а вторую подтянул под себя. Перед ним стояла чашка супа.

— Ты про суп?