Волк и Заяц

— Знал, что такие коммерсанты, как ты, меня найдут. Ещё и гориллу с собой привел…

Наемнику ничуть не было обидно. Его, как профессионального киллера, обзывали и похлеще.

— Чего же сразу коммерсанты?..

— Хоть застрелите, ничего не сдам! — он бросил очищенную ветку в костер.

— Нам не нужны ваши приспособления, — провидец аккуратно присел и подкинул лежащие рядом веточки в огонь. — Дело в том, что ваши потревожили Зону. Ей нужен перерыв от вылазок внутрь, понимаешь?

— Я тебе не верю. Ты просто наемный разведчик, присланный из какого-нибудь города, и придумавший предлог для кражи технологий. Я ничего тебе не скажу.

Тут, казалось, и сказочке конец, но Петр услышал усталый шепот:

— Опять…

Он не видел глаз Мультитула, но тот вздрогнул, что означало вхождение в транс.

— А вы же с братом весь город как-то на велосипедах объехали, да?

Удивленный посланник поднял голову.

— Веселая компания была… Пашка Митяев, Олежка Фитищев… Полинка ещё приходила… Вот из-за неё и был первый конфликт, — знахарь тяжело вздохнул. — Сейчас уже взрослые все, семья, дети… А Полинка ни одному из вас не досталась.

Глаза Звездочета заблестели. Слеза упала на землю и намочила пепел.

— Чего ты хочешь? Пришел окончательно свести меня с ума?

— Спокойно, — провидец подошел сзади и отвел назад упавшие на лоб брату Чехова пряди. — Просто скажи, где сейчас Клык..

— Ты знаешь Клыка? — сталкер поднял удивленный взгляд на Мультитула.

— Косвенно. Что он велел тебе сделать неделю назад.

— Мы договорились встретиться в лесополосе. Там было жутковато. Он велел мне пойти через три дня на свалку и встретить группу диггеров. Я забрал деталь, и он предупредил меня, что за ней могут прийти. Поэтому я стал скрываться.

— Это паранойя, дружок. Классическая мания преследования.

— Теперь ты получил то, что хотел. Уходи.

— Нет. Я хочу тебе только добра. И вот мой совет: вернись к брату. Он тебе поможет.

— Как? Отправит в больницу с красивой табличкой «для душевнобольных»? Я лучше здесь подохну…

— Он добрее, чем ты думаешь. Я то знаю. Он хочет отвезти тебя к матери, чтобы ты начал новую жизнь.

Звездочет закрыл лицо руками. Он явно метался и не мог выбрать путь, по которому пойдет в дальнейшем.

— А как же исследования? — спросил он наконец. — Путь ученого? Верность профессии?

— Парень, я тебе так скажу, — наконец вмешался Шрам, — не совершай глупых ошибок. Эти исследователи и без тебя справятся.

— Кстати, сколько их было? — поинтересовался знахарь.

— Трое. Клык, Призрак и Стрелок.

— Где они сейчас?

— Клык мало рассказывал. Они были в центре Зоны, перешли барьер, потом грянул выброс. Они поняли, что оборудование пока слабовато, и Клык отправился на поиски детали для шлема Стрелку. Призрак остался у ученых, он согласился у них работать, что бы те укрепили комбинезоны. А Стрелок остался на подходах к центру, ждать товарищей.

— Клык забрал деталь?

— Нет. Он не вернулся.

— Тогда можно её позаимствовать?

— Держи, — Чехов-младший полез в поясную сумку и достал тот самый аккумуляторчик с двумя антеннками.

— А что это такое? — деталь хотел забрать провидец, но наемник его опередил.

— Я не знаю. Знает только Стрелок. Точнее, знает, как с ней обращаться. У него отец что-то разрабатывал, так Стрелок подглядывал и запоминал.

— Друзья, ну вы там скоро? — крикнул Ашот, шурша песком под ногами. — Я этого Кулибина сейчас прибью.

— Идем уже, — непривычно для себя отозвался Петр. — Ты с нами?

Сталкер помедлил с ответом, но потом кивнул и стал собираться.

— Костер затушите, — крикнул Мультитул от двери и вышел.

Глава V.

— Чучело, где же ты был? — с этими словами Чехов обнял брата.

— У меня стоянки по два дня были, то на ферме, то на заводе рядом с вашей базой. Зря волновался, братец.

Ашот и Яр разошлись по своим местам. Шрам забрал рюкзак, оставленный у входа в лавку, и, злобно посмотрев на заставившего его тащить эту ношу Мультитула, вскинул на плечи.

— Если бы не нога, сам тащил, — ответил знахарь на взгляд. — Извини уж, собачки голодные попались!

Из скоротечного транса провидец выбрался по дороге, отойдя в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поэтому сейчас держался огурцом.

— Что ж, прощайте! — обратился Мультитул к Чеховым. — Кого-то я спас, кого-то обидел, но вы все равно зла не держите. Простите старого юродивого.

— Я не обижаюсь, — сказал Чехов-старший. — Не ты первый, не ты последний. Будешь на Агропроме, зайди там в старый институт. Порассуждаешь с «умными» людьми.

— Я не знаю, где это.

— И времени особо нет… — наемник тяжело вздохнул.

Причина для грусти была: задание провалено. След исследователей теряется в Темной долине, и ни на каких сталкеров Звездочет больше не ссылается. Где теперь искать этих Клыка, Призрака и Стрелка? Нужно обращаться к тому, кто на профессиональном уровне торгует информацией в этих местах. Но такие знакомые вряд ли имелись у двоих отшельников.

Знахарь в очередной раз распрощался со «свободовцами» и наконец вышел в ворота, у которых его, облокотившись на забор, ждал Петр.

— Ну, куда теперь? — спросил он у провидца.