Волки пустыни

— Это ваши шутки, командир, грубы и бестактны. Вы обидели мою тонко чувствующую натуру. Сосуд с божественным напитком отказался сотрудничать с вами. Не жалуйтесь. Мне хочется ответить словами недавно почившего полковника. От меня еще никто не уходил. Тем более с моей выпивкой.

— Ладно, погорячился, сдаюсь, — поднимая руки, проговорил Шаман. — Отпуск отменяется, но трофеи делятся.

— Согласен, — ответил Колдун, протягивая фляжку обратно.

— Вовремя вернулся в строй. Похоже, сейчас у всех будет чем заняться, — вмешался Самум и, обращая внимание, постучал ногтем по экрану локатора, где бежала яркая точка цели.

— Судя по массе и скорости, связник или разведчик, — бросив взгляд на приборы, сообщил инженер и, улыбнувшись, добавил: — Наш разведчик.

— Боря, давай связь и позывной, а то эти разведчики сначала стреляют, чтобы не ошибиться, а потом начинают разбираться кто и зачем.

Самум утопил клавишу на пульте и отчетливо произнес:

— Говорит шатл, здесь двенадцать-двадцать четыре, песчаные волки. Повторяю двенадцать-двадцать четыре, песчаные волки. Дайте обратный канал.

— Двенадцать-двадцать четыре, вас приняли, — прозвучал спокойный голос из динамика. — Опознавательный для сектора сто пятьдесят седьмой. Приказываю заглушить двигатель. Даю видеоканал.

Экран в шатле мигнул и на нем появилось худощавое лицо человека, внимательно вглядывающегося в лица диверсантов.

— Мне нужен двенадцать…

— Сорок восемь, — добавил Шаман.

— Отлично, ребята. Поздравляю с прибытием. Можем вас принять на борт по одному. Вашу коробку придется бросить. Собирайтесь. Как подойдем, подам рукав. Кстати, не поясните, что за шум тут был час назад.

— Вычеркнули лидера из списков имперского флота, — ответил Самум.

Разведчик покачал головой и отключился.

— Командир, почему твои обещания так быстро усыхают? — поинтересовался Колдун.

— Как это усыхают?

— Всем обещал два крейсера, а пришел только разведчик. Не поспать, не пожрать, не помыться. Тесновато у них.

— Твою персону ждут в трех секторах, да и то с вероятностью процентов в пять. Если адмирал и выделил одно корыто, то это еще хорошо. Мы эвакуацию не заказывали. Ребята Лузгина наверняка отследили взрыв на космодроме. Вот полковник и направил в сектор свой корабль для подстраховки, вдруг мы проявимся. И еще. Я обещал верховному жрецу Босу вернуть на Сохара кристалл памяти. Мне нужно знать сейчас, могу я рассчитывать на вашу помощь или нет.

— Там знания целой цивилизации, обогнавшей нас, возможно, на миллионы лет, — задумчиво проговорил Самум.

— Именно поэтому его и надо вернуть. Информация, заложенная в кристалле, это все равно что граната в руках неандертальца. Предмет опасен для самого владельца. Кроме того, сейчас кристалл в руках предателей Союза и это опасно вдвойне.

— С этим доводом я согласен, но если подключить разведку, все можно сделать быстрее и эффективнее, — возразил психолог.

— А какая разница. Политики и по ту и по эту сторону мыслят практически одинаково. Если у Союза и нет имперских амбиций, то они либо могут появиться, либо может быть совершена научная ошибка. Ты готов отвечать за судьбу цивилизации? Я нет.

— Ты уже принял решение за ее судьбу.

— Мы не жалеем о том, чего не знаем. Я исхожу из принципа «Не навреди».

— Но те, у кого сейчас камень, могут знать или догадываться о его действительной ценности.

— Именно поэтому надо все сделать очень быстро. Кристалл в их руках — это доказательство факта предательства, а мы живые и опасные свидетели.

— Думаешь…

— Уверен. Как только станет известно, что мы вернулись, на нас начнется охота. Гаюны знали, куда и зачем отправляется группа. Вывод сделай сам. Кстати, доказательств наличия кристалла и его свойств у нас тоже нет.

— Ну что ж, значит работаем, Витя, — подвел итог Самум.

— Так что, отпуск отменяется? — спросил Колдун, внимательно слушавший разговор.

— Наоборот. Отпуск продляется и мы сопровождаем заболевшего Бориса на лечение. Да и мне здоровье поправить нужно. Ранение в голову вещь не шуточная.

— Чувствую, что с вами отдохнешь.

— Ты предпочитаешь, чтобы тебя отправили в отпуск навечно? — спросил Самум.

— Я предпочитаю, чтобы отпуск был отпуском, поэтому отдыхать поеду с вами. Кажется, нам предстоит увлекательный отдых.

— Что скажешь, Сирена, — спросил Шаман, и все трое посмотрели на молчаливую, как будто съежившуюся девушку.

От вопроса она вздрогнула, обвела взглядом лица мужчин и пожала плечами.

— Я как все.

Шаман, будто закрепляя состоявшийся договор, поднял фляжку в молчаливом жесте и, сделав пару глотков, передал ее девушке. Когда сосуд, обойдя круг, вернулся к командиру, все почувствовали легкий толчок. Экран засветился и на нем появился капитан разведчика.

— Прошу на борт, господа.

— Капитан, в шлюзе вы встретите нас лично и проводите в отдельную каюту. Ваш экипаж не должен нас видеть и знать, сколько человек принято на борт.

— Хорошо, сделаю.

— О позывных забыли, — предупредил Шаман. — По одному на выход.

По тесному рукаву переходного модуля они перебрались в разведчик и, никого не встретив, прошли его узкими коридорами в каюту.