Волки с вершин Джамангры

— Убедились? — не дав ему одолеть текст до конца, спросил я. — И не самое ли время послать за той, за которой я сюда и прибыл? Ну а затем можете со спокойной совестью сжечь. Хотя нет, постойте-ка, лгу. Если Аннету успели обидеть пусть даже пальцем, вам придется его сожрать. Медленно, отрывая кусочек за кусочком. Утешения ради скажу, что единственным свидетелем сего действия буду только я.

Александр оживился снова.

— А ведь именно так все и произойдет, господин сар Бортольд! И за примером ходить далеко не нужно. Наверняка вы слышали о Пустынном льве, как все называют полковника сар Брауса? О герое, получившем высшую награду Ландаргии из рук самого короля? Так вот, полковнику пришлось извиниться перед сарр Клименсе публично, чтобы не глотать орден, как пригрозил сарр Клименсе. А тут всего-то пергамент! Знай себе рви и ешь.

Я покосился на Александра с неодобрением. Вообще-то брал его, чтобы уютнее чувствовать себя в логове Андреаса сар Бортольда. Ведь он — одна из наиболее значимых фигур в Клаундстоне, в то время как наместник мог отказать в помощи, не основываясь ни на чем. Но не для того чтобы сар Штроукк разглагольствовал на темы, далекие от той проблемы, которая встала передо мной. Затем напомнил о своей просьбе, сделав голос протяжным и почти ласковым.

— Андре-ас, время ид-ё-т!

Сар Бортольд коротко звякнул колокольчиком, призывая слугу. Оставался единственный вопрос.

— Как вы узнали — кто она и где живет?

— Сегодня утром получил анонимное письмо.

«Ну что ж, игра идет по-честному: одна сторона — письмо Андреасу, другая — оборванца мне. Иначе, как все это следует понимать?»

— Как ты? Тебя никто не обидел? — спросил я у Аннеты, едва только от нее оторвался.

— Нет-нет! Они вели себя на удивление учтиво.

Это потому что не наступила ночь. И я вздрогнул, представив, что именно тогда пришлось бы ей пережить. В противном случае, зачем она была нужна? И как же все-таки замечательно, что я успел.

— Даниэль, не слишком ли щедро? — нахмурилась Аннета, когда я расплатился с извозчиком. — Если ты хочешь произвести на меня впечатление, то куда его уже больше?

— Вполне им заслуженно. Пойдем, мне не терпится показать тебе второй этаж.

— И что в нем такого особенного?

— Я от него в восторге. Надеюсь, он понравится и тебе.

С Александром мы расстались еще по дороге, условившись встретиться завтра с утра. Теперь оставалось только отправить письмо тетушке Аннеты, которая непременно вся извелась.

— Миленький домик, — осмотрев его, резюмировала Аннета. — И надолго ты его снял?

— На две недели.

— Две недели, — тихо повторила она. Затем спросила, заглядывая в глаза. — Но ведь эти две недели будут только наши?!

— Только наши, и больше ничьи, Аннета.

Арена представляла собой огромную чашу, и на расположенных ярусами мраморных скамьях вмещала огромное количество зрителей. Построенная в незапамятные времена для кровавых боев гладиаторов, впоследствии она простояла в запустении несколько веков. Затем ее привели в порядок, и теперь на ней идут представления. На любой вкус — от музыкальных и театральных до цирковых. А еще раз в несколько лет здесь проходит турнир, когда собираются лучшие фехтовальщики, съехавшиеся издалека, чтобы выявить сильнейшего, и тогда Клаундстон десять дней живет только им.

Я шагал подземным проходом, по которому тысячу лет назад шли гладиаторы, чтобы оказаться на глазах ревущей от восторга толпы. Шел и думал — как мало мы дорожим жизнью.

Чаще всего чужой, но нередко и своей собственной. А ведь она — ценность, выше которой нет.

Когда-нибудь потом, через много-много лет, люди научатся ее ценить по-настоящему, и только тогда смогут назвать себя цивилизованными. Пока до этого далеко, и случись сейчас смерть, сколько удовольствия получит публика, рев которой был слышен и здесь — представляли моего соперника.

На глаза попался белый как снег котенок, проводивший меня настороженным взглядом голубых глаз. Он выглядел чуть старше того, которого видел перед дуэлью с Александром сар Штроукком. Я вообще готов был поклясться — это именно тот котенок и есть, если бы усадьбу сар Штроукков и Клаундстон не разделяли долгие недели пути. Говорят, такие кошки зачастую глухи от рождения. Наверное, компенсация за их красоту: все в этой жизни имеет свою цену. И еще так хотелось его погладить, но даже пытаться не стал — откуда у него возьмется ко мне доверие? И я просто ему улыбнулся своей ущербной улыбкой.

Рев все нарастал, он перерос во что-то невообразимое, когда на арене появился и я: мои импресарио постарались на славу. И теперь мне предстояло не разочаровать публику. Заодно показав ей: фехтование — тоже искусство, ничуть не меньшее, чем любое другое. Плохо только, что оно, в отличие от многих других, стало им для убийства себе подобных.