Волки сильнее собак

– Именно это я и сказал Ванко. О, забыл добавить, любимый писатель: Шекспир.

– Почему Шекспир? – Аркадий держался за поручень, так как грузовик ехал по кирпичам.

– Мой любимый персонаж из Шекспира – Йорик.

– Череп шута в «Гамлете»?

– Точно. Ни строчки, а роль замечательная. «Бедняга Йорик! Я знал его… Это был человек бесконечного остроумия…»[2] Разве это не самое лучшее, что можно сказать о любом? Я не против, чтобы меня откапывали каждую сотню лет и кто-то говорил: «Бедняга Александр Герасимов! Я знал его».

– Так вы человек бесконечного остроумия?

– Стараюсь как могу. – Алекс нажал на акселератор, словно они ехали по минному полю. – Но мы с Ванко не так уж много и знаем о браконьерах. Мы всего лишь экологи. Проверяем свои капканы, окольцовываем то или иное животное, берем пробы крови, делаем анализы ДНК. Мы редко убиваем животное, по крайней мере млекопитающее, и в здешних лесах нет барбекю. Даже и не помню, когда последний раз сталкивался с браконьером или сборщиком утиля.

– Вы ставите капканы в зоне, а браконьеры там тоже охотятся. Может быть, и сталкивались.

– Поверьте, не помню.

– Я разговаривал с браконьером, его поймали с арбалетом. Нарушитель сказал, что тот, другой, которого он принял за охотника, приставил ружье к его голове и сделал предупреждение. Браконьер описал того мужчину – примерно два метра ростом, стройный, зеленые глаза, короткие темные волосы. – По описанию человек весьма сильно походил на Алекса Герасимова. Аркадий откинулся назад, чтобы лучше рассмотреть ружье, подпрыгивающее на заднем сиденье. – Браконьер сказал, что ружье было фирмы «Протекта», калибр 12 миллиметров, револьверного типа.

– Хорошее универсальное ружье. Эти типы используют арбалеты, потому что с ними можно охотиться бесшумно, но вряд ли являются хорошими стрелками, хотя и воображают себя таковыми. Обычно браконьеры промахиваются, раненый зверь убегает, а потом несколько дней истекает кровью и в мучениях подыхает. Однако ствол ружья к голове – это слишком. А этого браконьера будут судить?

– Он должен сам признать, что нарушает закон, а до тех пор разве его отдашь под суд?

– Настоящая дилемма. Знаете, Ренко, я начинаю понимать, почему Ванко боится вас.

– Ерунда. Мне нравится быть в дороге. Иногда движение пробуждает память. Вынимая зверя из капкана, вы могли вспомнить, что столкнулись с кем-то именно здесь.

– Неужели?

– Или, может быть, кто-то подошел к вам и сказал, что случайно сбил машиной лося, и спросил, можно ли его есть без опасности заразиться – лось уже мертвый, а мясо пропадает.

– Вы так думаете? Да при столкновении с лосем от машины мало что останется.

– Это просто предположение.

– А я бы не советовал соваться в этот лес.

Стена ржавеющих сосен тянулась, насколько хватало взгляда, по обе стороны дороги. Ветви засохли, на них не было ни шишек, ни белок, и, если не принимать во внимание их легкое покачивание от вспорхнувшей птицы, деревья стояли неподвижные, как декорация. Бедняга Йорик. Я знал его. Аркадий представил череп на каждом дереве. Что-то призрачное сделало пируэт на фоне деревьев. Поколыхалось, как носовой платок, и умчалось.

– Белая ласточка, – сказал Алекс. – За пределами Чернобыля таких немного.

– Браконьеры сюда забредают?

– Нет, они знают места получше.

– А вы?

– И мы знаем, устоять трудно – мы тоже понемногу браконьерим. Видели бы вы этот лес зимой – земля покрыта снегом, как живот безобразными шрамами, и деревья яркие, как кровь. Люди называют этот лес рыжим или волшебным. Звучит как сказка, не так ли? И не волнуйтесь – ведь власти постоянно твердят: «Соответствующие меры будут приняты, ситуация находится под контролем…»

Они проехали вдоль рыжего леса к месту, засаженному молодыми сосенками. Алекс выскочил из грузовика и сорвал веточку.

– Посмотрите, какой чахлый и уродливый кончик. Из этого никогда не вырастет дерево, только куст. Но это шаг в правильном направлении. Администрация рада видеть наши новые сосны. – Алекс распростер руки и объявил: – Через два с половиной века здесь все будет чистым. Кроме плутония – он исчезнет спустя двадцать пять тысяч лет.

– Есть на что надеяться.

– Я тоже так считаю.

И все-таки Аркадий обнаружил, что ему стало легче дышать, когда рыжие сосны уступили дорогу смешанному лесу из ясеней и берез. У подножия дерева Алекс развел в стороны высокую траву, чтобы открыть проход, ведущий к клетке, в которой, как показалось Аркадию, скорчилась полевая мышь.