Волки сильнее собак

И много ли дала ему поездка с Алексом? Конечно, нет. С другой стороны, Аркадий воочию увидел за белыми стволами берез не менее трех волков с блестящими, как медные тазы, глазами, – они решали, кого выбрать – лосей, Аркадия или Алекса, и разницы для них особой не было. Он вспомнил, как от ужаса встали дыбом волосы. Слово «хищник» значит для человека намного больше, если он побывал в роли потенциальной добычи. Аркадий посмеялся над собой, представив, что удирает на мотоцикле, а за ним гонится стая волков.

Славутич построили для эвакуированных из Припяти. Это был город-преемник, с просторными площадями и белыми общественными зданиями, которые напоминали увеличенные детали детского конструктора – арки, кубики, колонны. Это был город с современными удобствами. Вокруг чаши футбольного поля располагались кафе. Дворец культуры предлагал заняться фэн-шуем и оригами. Более того, жилые дома отличал национальный стиль – причудливая литовская отделка или изящная узорчатая узбекская кладка.

Олександр Катамай жил на пятом этаже «узбекского» здания. Молодая женщина в спортивном костюме и с распущенными белокурыми волосами пригласила Аркадия войти и оставила его в гостиной одного. Здесь стоял стол таксидермиста с лампами и закрепленной на штативе лупой, под ней лежала шкура барсука, скатанная в рулон. Чуть подальше отмокала в ведре с обезжиривателем другая барсучья шкура. На полках было множество пластиковых мешочков с клеем и папье-маше, а также целый зверинец из чучел животных: рысь с оскаленными клыками, оглядывающаяся сова, крадущаяся лиса. В застекленном шкафчике с советским флагом обосновалась пара охотничьих ружей – малокалиберные, однозарядные, с автоматическим затвором, отполированные так любовно, словно скрипичная акколада. На стенах висело штук двадцать застекленных фотографий людей в касках, изучающих чертежи, устанавливающих сваи или управляющих рычагами подъемного крана, причем в центре каждого снимка был энергичный высокий Олександр Катамай. Рассматривая фотографию рабочих на фоне электростанции, Аркадий понял, что впервые видит еще целый и невредимый четвертый реактор – массивное белое сооружение соседствовало со своим близнецом, третьим реактором. Люди на снимке были так спокойны и уверенны, словно стояли на палубе мощного корабля.

– Следователь? Я иду, – послышался грудной голос.

В ожидании хозяина Аркадий заметил застекленную плакетку, демонстрирующую гражданские награды, в том числе медали «Ветеран труда», «Победитель социалистического соревнования» и «Заслуженный строитель СССР», вместе с рядами колодок военных наград. Аркадий внимательно рассматривал их, когда в комнату в инвалидном кресле вкатился Олександр Катамай. Хотя пенсионеру было под восемьдесят, у него все еще сохранялись грудь и плечи чернорабочего, широкое, заостренное лицо и грива седых волос. Он так стиснул руку Аркадия, что тот еле удержался, чтобы не охнуть.

– Из Москвы?

– Верно.

– Ренко – хорошая украинская фамилия. – Катамай наклонился поближе, словно всматриваясь в душу Аркадия, а затем резко повернулся и крикнул: – Оксана! – Он снова пристально поглядел на Аркадия и чучела. – Любовались моим хобби? Видели колодки? – Катамай подкатил кресло к плакетке с медалями и указал на одну из них с арабской вязью: «Воину-интернационалисту от благодарного афганского народа». – Благодарность… она оплачена жизнью моего сына. Оксана!

Женщина, открывшая дверь Аркадию, принесла поднос с водкой и солеными огурцами, поставила его на кофейный столик. Выглядела она довольно небрежно, но волосы были восхитительны. Она села на пол возле кресла Катамая, пока тот придвигал поближе пепельницу. Аркадий устроился на оттоманке. Ему казалось, что он присутствует на сцене как актер и зритель одновременно. А еще он почувствовал себя барсуком – и в ведре, и под лупой. Прекрасные волосы Оксаны при ближайшем рассмотрении оказались париком. Но и это еще было не все.

– Какое нравится больше? – показав на чучела, спросил Катамай Аркадия.

– О, они все как живые. – Аркадий тактично умолчал, что лучшим здесь было, конечно же, чучело оскалившейся рыси.

– Главное – тщательность.

– Тщательность?

– Надо удалить мясо, а затем зачистить изнутри кожу. Время, температура, клей – все это тоже важно.

– Я хотел спросить вас о внуке Кареле.

– Карел – хороший парень. Оксана, я прав?

Оксана промолчала.

Катамай наполовину заполнил стаканы водкой и протянул один из них Аркадию.