Волкодлак. На службе у Лешего

Юноша надел заколдованную ракушку на нос, а затем прыгнул за русалками в озеро. Последним нырнул Сивояр. Оставленный на суше пес Горыня беспомощно топтался на месте, провожая взглядом хозяина. Под водой ноги русалок вновь превратились в рыбий хвост, и вернулась их чарующая красота. Они плыли достаточно долго, погружаясь на глубину, куда совсем не доставали лучи яркого солнца. Постепенно глаза привыкали к кромешной темноте пучины. Вот только ориентироваться стало совсем невозможно. Дардан продолжал работать ногами. У него сильно разболелась голова, в груди защемило, дышать становилось труднее. Тут он почувствовал, как его бережно взяли за руки тонкие женские пальчики и потянули вниз, указывая правильную дорогу в потаенное логово.

Вдруг его ослепила светло-синяя вспышка, и он резко начал падать. К счастью, приземление получилось безболезненным и мягким, в точности схожее чувство, когда юноша свалился со старого дуба Бога Перуна. На удивление здесь было достаточно светло, и можно легко рассмотреть все вокруг. Дардан впервые находился в подводном царстве Водяного. Рыжая русалка, игриво улыбаясь, сняла с его носа ракушку, и юноша поначалу сильно испугался, пытаясь схватить ее за руку и отобрать вещицу. Другие русалки только хохотали с этого. Как оказалось воздуха тут в полном достатке и можно спокойно дышать без магического приспособления. Видимо, без сильного колдовства и здесь не обошлось. Вверху проглядывался едва различимый контур большущего пузыря, в котором очутились герои. Мимо них проплывали косяки мелких рыбешек. Илистое дно сплошь покрывалось травой и водорослями. Оно было усеяно ветками, тяжелыми валунами и мелкими разноцветными камушками, а также едва заметными скелетами рыб и ракушками. Русалки жестами попросили следовать за ними. Дардану и Сивояру стоило не малых усилий передвижение по дну озера. Казалось, будто бы они потяжелели в несколько раз.

Подводный царь обитал в овальной пещере. Ее вход полностью закрывали водоросли, и приходилось их убирать руками. Внутри пещеры плавало полным-полно всякой рыбины мелкого и крупного размера. Сам Водяной лежал бочком в центре на вытянутом громоздком валуне, подпирая кулаком голову. Обрюзглый старикан всегда смотрел с выпученными большими глазищами, как у рыб. Он величаво носил свою косматую бороду и заросшие длинные волосы зеленоватого оттенка. Его пальцы на руках соединялись плотными перепонками. Синевато-зеленое тело покрывалось слоями из тины, служившей ему одежей. Вместо ног тянулся массивный рыбий хвост. По выражению физиономии хозяин озера явно скучал.

– Вот, черт! – выругался тихо Сивояр.

– Приветствую вас в моем скромном царстве, мои дорогие сухопутные! – радушно забубнил Водяной, подплывая к гостям.

– Здравствуй, дядюшка Водяной! – поприветствовал его Дардан, шагнув навстречу.

– Что привело вас ко мне? Так! – резко сменил тон водный царь. – А что здесь делает этот проклятый вампир?

– Я с ним! – заявил Сивояр, кивнув головой в сторону Дардана. – И мы к тебе по важному делу.

– Вы что знакомы? – удивился Дардан.

– Скажем так, однажды наши пути пересекались. Зря ты водишься с этим прохвостом! – закипал разгневанно Водяной, сжимая руки в кулаки.

– Кого это ты назвал прохвостом, полурыба?! – разозлился в ответ лорд вампиров и обнажил клыки.

– Стойте! Что между вами двоими произошло? Может быть, обойдемся без лишних ссор и ненависти? Сейчас как-то не до этого, – попытался успокоить всех Дардан и стал между обидчиками.

– Этот клыкастый спал с моей дочерью! И вообще доставлял мне столько хлопот, – продолжал злиться Водный царь.

– Это было давно и неправда, – отговаривался вампир.

– Ага, как же! Дырявая у тебя башка, раз ты ничего не помнишь. Ты бросил ее после того, как увидел на суше ее истинную красоту. Видите ли, она страшная. Я ее еле успокоил потом. Знаешь, сколько она горевала? Хорошо, что я благополучно выдал ее замуж за чудесного сына моего знакомого на болотах. И теперь она живет там счастливая.

– Я искренне рад за нее и за вас, – язвил Сивояр.

– Как говорится, кто старое помянет, тому глаз – вон, – вновь влез в спор Дардан. – Так, что давайте все успокоимся, и не будем кипятиться.

– Давно пора, а то вода уже вокруг кое-кого начинает булькать.

– Сивояр! – гневно посмотрел на вампира юноша.

– Молчу! Нем как рыба, – высказался лорд вампиров и отошел в сторонку.

– Дядюшка Водяной, вы меня простите, я не знал об этом случае, так бы я не привел его сюда. Мне срочно нужна ваша помощь!

– Леший из Бескрайнего леса – мой давний друг, – потихоньку успокаивался хозяин озера. – И его помощнику я не откажу.

– Для начала, знаете ли вы, что творится на поверхности? Какая беда обрушилась на наши земли? О чужеземной нечисти, что блуждает по ней, и о скверне, что уничтожает все живое?

– Чего-чего? Мои русалки мне ни о чем таком не докладывали, – бросил подозрительный взгляд на недоумевающих девушек Водяной. – Сам я давненько поднимался на сушу. Что стряслось? Рассказывай.