Вольному воля

Драка заворачивалась по-крупному. Первый шок у сциллийцев прошел, и они сообразили, что контратакующих явно меньше, чем показалось сначала. Но тут База выпустила первый ракетный залп. Ракеты были с автоопределителем «свой-чужой», поэтому легионерам никакого вреда не нанесли. А вот некоторым сциллийским крейсерам явно не поздоровилось.

Отлетев немного в сторону, Стэн принялся яростно выкрикивать команды, подгоняя своих подчиненных. По совести говоря, этого не требовалось, но моральную поддержку давало. Всегда приятно слышать в бою голос командира, пусть он даже орет на тебя, но он тебя не забыл, а орет потому, что беспокоится. Значит, есть надежда выжить и победить.

Повисев немного в стороне от основного боя, «Крысобой» довольно быстро привлек к себе внимание нескольких крейсеров противника. Как только Стэн это понял, он резко подал вперед джойстики управления, и «Крысобой» рванулся навстречу опасности. Сциллийцы растерялись. Им перед боем явно внушили, что враг будет в меньшинстве и не будет огрызаться, а тут получалось так, что можно схлопотать и из носового лазера. При всей кажущейся мощи сциллийского флота их крейсеры были тихоходны и обладали намного худшей защитой, нежели пронырливые и намного лучше вооруженные крейсеры Патруля.

«Крысобой» послушно сделал крутой разворот и в упор расстрелял слишком близко подошедшего сциллийца. Остальные отпрянули. Стэн выбрал себе цель и погнался за стремительно улепетывающим тяжелым крейсером. Джейк нервно покусывал губу, наводя перекрестие прицела носового лазера точно на двигатель сциллийца. Выстрел — и из сопел тяжелого крейсера перестала вырываться струя пламени. Стэн резко развернул «Крысобой» и опять ринулся в самую гущу боя. Легионеры не дремали. Тут и там были видны взрывы ракет, пространство буквально наполнилось лучами лазеров.

Стэн поискал глазами «Лиса» и довольно быстро нашел знакомые очертания корпуса. Серж Ижи вел дуэль с четырьмя кораблями противника одновременно, и это у него неплохо получалось. Во всяком случае, двое из нападавших уже имели пробоины, а третий только что получил ракету в носовой отсек и, кажется, потерял управление. Легионеры дрались не отчаянно, чего вполне можно было ожидать, а хладнокровно и расчетливо. Сказывалась многолетняя выучка.

Несмотря на то что к началу боя на каждого легионера приходилось по четыре сциллийца, теперь картина начала стремительно меняться. Быстро сообразив, что скоростные характеристики и мощность лазеров у них выше, легионеры теперь нападали одним крейсером на четыре-пять крейсеров противника, при этом умудряясь обращать их в бегство. Стэн ясно видел, что сциллийцы вот-вот побегут, а сил для преследования просто не было. Несколько раз генерал пытался связаться с Базой, пока не понял, в чем дело. Пролетая в непосредственной близости от шара Базы, Стэн увидел главную антенну, точнее, то, что от нее осталось. Какой-то сциллийский крейсер потерял управление и со всего хода врезался в громадную параболу. Антенна Базы бездействовала. Но несмотря на то что бой еще идет, маленькие фигурки в скафандрах уже как муравьи облепили параболу и пытались привести ее в чувство.

Времени не оставалось, и Стэн, врубив свой передатчик на полную мощность, заорал что есть мочи: «Десант — вперед!»

* * *

Компьютерный анализ очень полезная штука. Прошло равно восемь минут после подачи сигнала, и вот первый десантный транспорт вынырнул из гиперпространства. Стэн вздохнул с облегчением. Небо вокруг Базы озарялось вспышками, и все новые и новые десантные транспорты вступали в бой.

Не прошло и получаса, как все было кончено. Вокруг Базы в множестве плавали обломки космических кораблей, среди них рыскали еще не остывшие от боя легионеры с явным желанием подстрелить еще кого-нибудь. Стэн устроил перекличку своему флоту по эскадрам и скоро имел приблизительные данные по потерям. Это было даже лучше, чем результаты самого радужного прогноза компьютера: не более семисот кораблей.

— Хорошо, — подытожил Джейк, — теперь аккуратненько подправим последнюю модель и представим это как плановые потери.

— Для чего? — устало спросил Стэн.

— Ну как же? А для… — Джейк осекся. Фальсифицировать результаты, чтобы продать кому-нибудь заведомое дерьмо, это еще понятно. Но фальсифицировать их для самого себя! Это уже было слишком, и Джейк громко и искренне рассмеялся. — Извини, Стэн, рефлексы.

— Да чего уж там, — миролюбиво произнес Стэн.

Делать на орбите было уже нечего, и молодой генерал не спеша повел корабль к своему одиннадцатому доку.

Как только «Крысобой» пришвартовался к нему, тут же со всех сторон ринулась свора механиков, ремонтников, дозиметристов и прочего обслуживающего персонала. Стэн сначала решил, что в пылу боя не заметил каких-то серьезных повреждений, но все оказалось проще — «Крысобой» был первым кораблем, вернувшимся с поля боя.

— Ну как там, жарко было? — спросил, завистливо глядя на Стэна, молодой паренек с эмблемой дозиметриста.

— Хреново там было, — раздраженно ответил Стэн. — Я пошел спать. Как только вернется Командующий, пусть разбудят.