Вольному воля

— Полюбуйся, Джейк, — сказал Стэн, театральным жестом указывая на Боба. — Редкий экземпляр, вероятно, ископаемый. Компьютер ненавидит и патологически боится. Признает только ручное управление крейсером. Не играет ни в какие игры и вообще старается с электроникой не иметь никаких дел. На чем и был сбит на подлете к Омасу.

— Все? — Боб был явно обижен.

— Да не валяй ты дурака, садись. — И Стэн почти насильно впихнул Боба в свободное кресло. — Правила объяснять надо или сам знаешь?

— Управление покажи, — буркнул Боб.

— Значит, смотри, — наклонился к Бобу Джейк, сидевший рядом. Далее последовала подробная лекция о происхождении игры и клавиатуре управления. Боб для приличия еще немного повыпендривался, а затем стал слушать внимательно. Потом Джейк быстренько показал все на примере, и Боб уже готов был сражаться. В это время прозвучал зуммер. Это программа оповещала об окончании обсчета курса в гиперпространстве.

Джейк на секунду отвлекся и, посмотрев результаты, озадаченно присвистнул.

— Вот это я понимаю! Восемь стандартных суток в гиперпространстве. Где же этот Нес находится?

— Посмотри по атласу Галактики, — ответил Стэн.

Пока Джейк интересовался атласом и удивленно восклицал, Стэн подправил курс крейсера и дал команду начать ускорение.

— Так мы летим на Нес? — удивленно спросил Боб.

— Да, а что тебя так удивляет?

— Но там же раскопки ведутся.

— Я знаю, — раздраженно ответил Стэн. — Именно туда мы и направляемся.

— Ты Шмулерсона знаешь? — Боб проявил еще большее удивление, хотя это было, кажется, невозможно.

— Конечно, знаю. — Тут до Стэна дошло. — А ты его откуда знаешь?

— Да так. — Боб, как обычно, когда обладал какой-нибудь информацией, которой не было у других, начал ломаться. — Копал я с ним пару сезонов. Все отпуска у него проводил.

Стэн только удивленно хлопал глазами, а потом вдруг сообразил, что «молодой человек из Патруля, который разбил мне краснолаковый светильник», был не кто иной, как Боб. Стэн весело улыбнулся.

— Тогда все просто замечательно! Шмулерсона ты знаешь, на раскопках уже был, а через пару месяцев вернемся в Патруль, сможешь похвастаться, что получил в награду внеочередной отпуск и провел его на Сабе.

— Почему на Сабе? — удивился Боб.

— Потому что, во-первых, — не пали хату, во-вторых — загар будет не хуже, чем с курорта. Да что я тебе рассказываю — ты сам все знаешь.

Напряженность разрядилась, и вскоре Боб уже пытался извиняться перед Стэном за свои давнишние выходки. А «Крысобой» все быстрее разгонялся, готовясь к гиперпространственному переходу. Экипаж крейсера ждала планета со странным и загадочным названием Нес.

Глава 7

Путешествие прошло незаметно. Когда наскучивало играть в преферанс, старинную игру, из-за которой, по легенде, какие-то офицеры не смогли удержать от какой-то армии красного цвета (почему красного, Стэн понять никак не мог) какой-то Перекоп (что было перекопано, Стэн тоже не до конца понимал), экипаж «Крысобоя» принимался, по выражению Боба, «гонять чертей», то есть играть на компьютере. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и как-то под утро по корабельному времени прозвучал сигнал выхода в нормальное пространство. «Крысобой» прибыл к точке назначения.

С орбиты Нес выглядел так же, как и тысячи других планет, заселенных людьми. Было только одно различие: Нес не был заселен. Не то что людей пугала история жителей этой планеты, погубивших самих себя в нескончаемых войнах, просто не было резона селиться там, где полезные ископаемые уже изрядно извлечены наружу предшественниками.

Стэн, как всегда, завороженно смотрел на диск медленно растущей на обзорном экране планеты и спрашивал себя.., да ни о чем он себя не спрашивал! Просто ему так хотелось копаться в себе, и дело даже не в том, что им не владели в эти секунды никакие эмоции. Этого добра как раз хватало с избытком. Но тем и хороши эмоции, что иногда их нельзя выразить словами. Они есть, они создают настроение, но никак не объяснишь тому же Джейку, с которым побывал во множестве передряг, что чувствуешь, когда смотришь на вымершую много веков назад планету. Стэн просто смотрел и не мог оторвать взгляд от величайшего в Галактике памятника человеческой глупости.

— Связь сейчас дать или позже? — Вопрос Джейка вывел Стэна из оцепенения. Положительно, Джейку было абсолютно наплевать на историю этой планеты, и, начни Стэн сейчас рассказывать, вряд ли бы его понял кто-то из находящихся в рубке «Крысобоя». С сожалением посмотрев на своих спутников, Стэн удобнее устроился в кресле и сказал:

— Да, сейчас. Надо профессора предупредить, а то свалимся как снег на голову, его еще удар хватит.

— Ну удар его, положим, не хватит, — философски заметил Боб, — а вот рукоятью кирки заработать можно.

— Тогда врубай связь, — сказал Стэн.

* * *