Вольные птицы

– Мама, сказала: люди обожают слушать о себе и тают от признания их заслуг или внешности. Нужно не бояться хвалить, и тогда они всё для тебя сделают.

– Но это как-то неловко. Особенно с малознакомыми людьми, – смущалась Светлана.

От природы она была несловоохотливым человеком, и просто не умела так разговаривать – предпочитала общаться коротко и по делу.

В юности, даже зная об особенностях характера друга, мы многое спускаем ему с рук. Вот и Света прощала Алле её настырность и нахальство, считала это незначащими мелочами. Главное – дружба. Будучи не раз и не два отруганной за вещи, которые отдавала подруге, Светлана научилась скрывать от родителей, а если не получалось, врала, что потеряла или где-то забыла.

Со временем она попросту перестала показывать подруге то, что было особенно дорого. В случае с Даниловым Света не подумала, что её откровения станут сигналом к действиям Аллы. Она не опасалась, отлично помня её высказывания о Сергее.

– Данилов никакой, совершенно неинтересный. Не понимаю, что девчонки в нём находят. Мне нравятся не мальчики-одуванчики, а более мужественные парни. Только потому, что он наш друг, я его не сильно критикую. – Качая головой, Алла добавляла: – Вечно он разделяет чьё-то мнение, своего у него никогда нет. Слишком он правильный и скучный.

Света подозревала, что нелицеприятное мнение Алла высказывала не только об одноклассниках, но и о ней тоже, и в глубине души радовалась, что не слышала его. Надо отдать должное, характеристики Аллы оказывались пусть и убийственными, но точными. Просто она смотрела на мир через кривое зеркало, которое выпячивало недостатки, скрывая достоинства людей.

Мать Светланы, узнав об очередной уступке или подаренной Алле вещи, сердилась:

– Не могу понять, вроде ты не дура, но ведёшь себя по идиотски. Почему так боишься посмотреть на свою подружку открытыми глазами. Я думаю, тебе проще расстаться с человеком, чем с иллюзиями на его счёт. Одни люди, как мухи выискивают лишь мусор и отходы, другие в самом обычном придорожном цветке видят красоту. Твоя Алла словно навозная муха вечно ищет у всех недостатки. Помяни моё слово, ты поймёшь, какая она на самом деле, но боюсь, от этого открытия тебе будет больно.

Эти слова, давно сказанные матерью, оказались пророческими. Светлане действительно было больно. Сидя на высоком берегу реки, она сквозь слёзы смотрела на бегущую воду. Воспоминания недавнего прошлого теснились в голове, заставляя сердце болезненно сжиматься.

Данилов появился в их школе, когда они перешли в восьмой класс. Его семья переехала в живописный посёлок Пионерский, расположенный на левом берегу Кубани, из Краснодара. Старший Данилов решил, что бизнес лучше начинать в сельской местности, а не в большом городе. Удивительно, но это оказалось правдой. Купив угасающий рыбзавод, он вскоре быстро поставил его на ноги. Спустя время открыл сначала один специализированный магазин, затем ещё несколько в близлежащих посёлках и районных городках.

Высокий, симпатичный, русоволосый Сергей, похожий на принца Патрика из старого фильма «Не покидай…»1, понравился многим девочкам в классе. Его посадили на свободную парту позади Аллы и Светланы. Алла не могла оставить без внимания новенького. На следующий же день она подошла к нему, протянула руку.

– Привет. Думаю, что ты умный и сообразительный, а в нашу тесную компанию именно такой кадр и нужен. Предлагаю братскую дружбу. Меня зовут Алла, а вот та, – она показала на смущённую Светлану, – неуклюжая блондинка – Ласкина Светлана. Ну так как?

Сергей, покраснев, пожал руку.

– Идёт.

Так и началась их дружба. Вскоре они стали неразлучной троицей. Гораздая на выдумки Алла легко руководила несмелым мальчишкой и малоразговорчивой подружкой. Четыре года их дружба была не замутнена никакими любовными переживаниями, пока солнечным ударом не обрушилась на Светлану первая любовь.

– Ты чокнулась? – хмыкнула Алла. – Это же наш Серёга. Что на тебя нашло?

– Не знаю, – оправдывалась Светлана. – Я вдруг увидела, какие у него замечательные сине-зелёные глаза… красивые губы. – Подняв лицо к небу, словно на нём могла увидеть облик Данилова, мечтательно добавила: – И ямочка на подбородке… она ему так идёт.

Алла ехидно засмеялась.

– А ещё он долговязый и неуклюжий. И мышц у него кот наплакал: вместо спорта постоянно занят проектированием машин-роботов.

Света не сдавалась.

– Он добрый… животных любит… всегда помогал мне их лечить.

– Драться совсем не умеет, все конфликты старается разрешить мирно, но у него это редко получается, поэтому вечно ходит с фингалом. Даже нам приходилось его защищать.

– Ну и что? – злилась Светлана. – Не всем быть хулиганами. Лучше посоветуй, как намекнуть ему на мои чувства. Может, тогда он посмотрит на меня по-иному. Скоро мы уедем учиться в Краснодар, в разные институты – видеться будем редко, я могу упустить нужное время. Вдруг у него там появится девушка – не хочу опоздать с признанием.

Находясь в растрёпанных чувствах, Света не заметила пристального заинтересованного взгляда Аллы.