Вольный Дон

Казак мчался по степи в сторону России, бил нещадно своего верного коня и вскоре загнал его насмерть. А потом Юрко упал в сухую пожелтевшую траву рядом с крупным телом верного Вихря, который бился в предсмертной агонии, и раз за разом ударял кулаками в землю, проклиная всех своих врагов. Всех, начиная от соседского мальчишки Сергуньки из-за которого на него не смотрели девки и заканчивая «папенькиным сынком» Никишкой Булавиным. Много злых и непотребных слов он бросил в тот момент на ветер, и продолжалось его буйство до тех пор, пока Юрко не выплеснул из себя большую часть скопившейся в его душе черноты, не встал и не направился пешком вдоль Волги-матушки на север.

Сколько он шел, Карташ потом вспомнить не мог, может быть десять дней, а может быть, что и все две недели. Ему было плевать на это, он просто брел и брел, а когда был голоден, спускался к реке, ловил рыбу и раков, а однажды из пистоля подстрелил спустившегося к водопою одинокого молодого сайгака. И так длилось его путешествие до тех пор, пока на пути Юрко не стали попадаться редкие зеленые подлески и возделанные поля. Казак вышел к людям, пересидел некоторое время в глухой деревеньке, верстах в тридцати от Саратова, и пока отлеживался на сеновале одного доброго крестьянина, которого некогда выручили казаки из армии Лукьяна Хохла, задумался о будущем.

При нем была верная сабля и пистоль, запас пуль и пороха, и один серебряный рубль. Это немного. Но многие великие люди прошлого и с меньшим капиталом свое восхождение наверх начинали. И рассудив, что в Саратов ему хода нет, казаков, особенно донских, после прошлой войны там не любили, Юрко Карташ решил стать разбойником и, покинув крестьян, через пару дней вышел на большую дорогу.

Первой его жертвой оказался идущий от одной деревни в другую с лотком всякой мелочи коробейник, и с него Юрко получил полтора рубля мелкой монетой. Затем он ограбил купчишку средней руки и отнял у дрожащего от страха человека кошель с деньгами. А потом был одинокий приказчик на коне, без оружия и денег, но это и неважно, главное, что Карташ получил справного жеребчика-трехлетку и смог быстро передвигаться. Благодаря этому он спешно покинул окрестности Саратова, избежал нежелательной для себя встречи с высланными на его поиски драгунами и перебрался поближе к городу Петровск, где в лесах все еще скрывались люди из отрядов Гаврюши Старченки, в свое время не последовавшие за своим атаманом в Астрахань.

Среди гультяев Юрко быстро заработал авторитет и уважение. Он был профессиональным воином, а они всего лишь бывшими крестьянами. Так что, спустя некоторое время, он объявил себя атаманом, после чего начал творить на дорогах серьезный разбой и поначалу удача ему сопутствовала. За несколько месяцев десятого года и три месяца одиннадцатого, его банда разгромила три купеческих и один императорский обоз. Кому скинуть добычу, своему новому вожаку подсказали разбойники, и зажил Карташ весело и привольно. Однако, как говорится, сколь веревочки не виться, а конец один. Юрко чуял, что опасность близка и его шайку вскоре накроют, и потому решил перебираться из Петровских лесов куда подальше, например, в Сызрань. Но сделать этого он не успел, так как на место глухой лесной стоянки, где с гулящими бабами отдыхали разбойники, перед самым рассветом нагрянули солдаты Нижегородского пехотного полка.

Было, метнулся разбойный вожак к лесу. Срубил одного молоденького солдатика, вчерашнего рекрута, а за ним второго. Прыгнув в густой кустарник, спасая свою жизнь, но удар приклада в голову свалил его наземь. И когда Юрко очнулся, то обнаружил, что он крепко повязан веревками и лежит на телеге. Вокруг него озлобленные лица солдат, а все его разбойники и их женщины, в количестве семнадцати человек, повешены на ближайших дубах. Попытался он выкрутиться из пут, но вязали его крепко, и после того как разбойного вожака, для острастки, несколько раз ударили по почкам, он затих и решил ждать дальнейших событий, которые развивались совсем не так, как они должны были идти.

По всем законам государства Российского, начальствующий над солдатами офицер был обязан передать разбойника городскому воеводе. Тот в свою очередь должен был провести дознание, суд, и отправить вора на каторгу или казнить. Но солдатский капитан привел свою команду не в город, а в добротно отстроенный каменный монастырь, верстах в двадцати от Петровска. И здесь, получив на руки небольшой мешочек, в котором весело позвякивали рубли, офицер передал его на руки настоятелю, суровому крепкому мужику в черном подряснике и большим серебряным крестом на груди.

– Меня зови отец Исидор, – развязывая Юрко Карташа, пробасил настоятель и добавил: – Бежать не пробуй, не получится. Жить станешь в келье, куда тебя проводят.

Казак встал с телеги, оглянулся и, увидев, что солдаты уже покинули двор монастыря, усмехнулся и выдохнул:

– Ага! Сейчас!