Вольный князь

Потом они вошли в замок и поняли — князь не предводитель разношерстной банды. Этот Высокородный пришел на земли герцогств с конкретными целями. По стенам крепости ходили, пристально осматривающие окрестности стражи. В крепостной кузнице стучал молот. На площади перед замком, не смотря на дождь, шло обучение недавних рыбаков и крестьян. Причем количество их было в разы больше, чем видел тот же капитан в их первое прибытие сюда. А для внимательного человека, привыкшего подмечать мелочи, каким и был этот человек, это значило очень много. Простые мужики на слово верить не привыкли. За любым красивым обещанием они в первую очередь видят для себя и своих родных самое худшее: повышение налогов, право первой ночи, непомерную плату за аренду земель, и еще очень-очень многое, что могут придумать разумные, собираясь небольшими компаниями поговорить за жизнь. Однако то, с каким рвением они повторяли движения воина, что им пытался привить азы боя с мечом, говорило лишь об одном — на этой площади они добровольно. Ну а о мелочах вроде патрулирующих пустые улицы воинов в сопровождении волков и говорить не приходилось.

Затем были не затхлые камеры в подвале замка, а пара больших строений, похожих на бывшие воинские казармы, где всех и разместили под надежной охраной. Потом организованная помывка, горячий ужин с мясом и даже вином. Не пол, покрытый соломой, а лежанки и даже кровати с матрасами, пусть и набитыми все той же соломой. Никакого мордобоя, никакого унижения, ни какой воды из рва и черствого хлеба. И самые умные «псы войны» задумались: «А действительно ли этот князь тот самый Безжалостный, как о нем говорят в определенных кругах?»

Вот и сейчас командиры наемников видели, что женщины, прислуживающие за столом, совсем не похожи на тех, кто подвергался несчетному количеству изнасилований, как это происходит обычно после штурма крепостей и замков, а жизнерадостно улыбались воинам, что подмигивали им, пока ждали свою порцию дымящейся ароматной каши. Ну и наконец, последней каплей, переполнившей чашу их удивлений, было появление огромного черного хищника, который спокойно прошел весь зал в направлении князя и, не обращая ни на кого внимания, улегся у его ног. Если бы они узнали, что зверь в этот момент еще и общается с загадочным князем Сайшат, то решили бы, что медленно сходят с ума.

— Угощайтесь гариэры — сказал Атей, когда перед ними поставили тарелки с ароматной кашей. — А потом будем говорить о том, как вы видите свое будущее.

— А как видите его вы, Ваша Светлость? — неожиданно спросил капитан.

— Вы…

— Простите, не представился — мужчина отодвинул стул и поднялся — капитан и хозяин кораблей, что стоят у ВАШИХ причалов — Гем Ветерок.

Тут же решили представиться и остальные командиры, потому что вопрос, который задал Гем, интересовал и их.

— Орланд Менестрель и Росар Укорот — встали воины, что первыми вышли из трюма корабля, который захватил Призрак со своим отрядом.

— Мичел Крестовина — кивнул следующий, назвавшийся там же на корабле побратимом Гуго Зерцало.

И последним представился командир, что был на корабле, взятом на меч воинами Палака.

— Эдд Безумец — кивнул он и опустился на место.

— Ну а вам я уже представился — улыбнулся князь, показав кончики клыков.

Потом откинулся на спинку, взял в руки бокал с вином и заговорил.

— Если честно, единственное, что на данный момент мне пришло в голову — это использовать вас, как рабочую силу. Как вы, наверное, уже поняли, я пришел на эти земли не временно и даст Парон, удержу их под своей рукой. А вот потом нужно будет строится, где лишние руки будут как нельзя кстати.

— Князь — сдвинув брови, спросил Эдд Безумец — даже если предположить, что ты удержишь эти земли, не боишься, что твое княжество потом изнутри разорвут такие как мы? В руках умелого воина, а у меня есть причины утверждать, что мы именно такие, и кирка с лопатой могут быть оружием.

— Не спорю — согласился с ним Атей — однако у меня есть уверенность, что все вы будете работать, даже не помышляя о побеге.

— И какая же? — не унимался командир наемников, скептически хмыкнув при этом.

— Вы уже доели? — посмотрел он на их тарелки — не хочется, чтобы такая вкусная каша остыла, ведь нам придется выйти на крыльцо замка.

— Ничего князь, нам не привыкать, сможем съесть и холодную.

— Как знаете — пожал он плечами и встал.

Гаспар, Балор, Магус и Элетра озадаченно переглянулись, думая, что еще придумал их князь. А вот «летучие мыши» и волки остались спокойными, если пришел Сай, значит принес какую-то новость. А что за новость сейчас и сами узнают, к чему суетиться?